アルゼンチンの司法当局は、フェデとマグイという名の2匹の金魚を知覚力のある存在、そして法の対象となる存在として認めるという歴史的な一歩を踏み出した。この訴訟は、環境保護団体「エンプティ・ケージズ」からの訴えをきっかけに始まり、これまで単なる物とみなされてきた非人間動物、特に観賞用動物の法的保護において先例となるものとなった。
魚はブエノスアイレスのレコレータ地区にある寿司レストラン内の40リットルの水槽で、装飾品として飼育されていた。獣医による検査で飼育環境が不適切であり、魚にストレスと苦痛を与えていることが確認された後、刑事・軽犯罪・軽微犯罪を扱う第一審裁判所第12号は、魚を押収し、適切な環境に移送するよう命じた。
フェデとマグイの事例
この訴えは、魚の救出と法的保護の両方を求めた「エンプティ・ケージズ・サンクチュアリ市民協会」によって提起された。裁判所は、レストラン経営者に対し、動物の飼育を禁止し、動物法と環境に関する講習を受講させるという8ヶ月間の保護観察処分を承認した。魚たちは、以前の40リットルの水槽よりもはるかに大きい2.500リットルの水槽で飼育されている責任ある里親に永久的に引き取られた。
この判決は、家庭用水槽での魚の飼育を全面的に禁止するものではなく、飼育スペース不足、餌不足、基本的な世話の欠如といった虐待や残酷な行為を罰するものである点を強調している。この判決により、動物は単なる物ではなく、犯罪の直接的な被害者とみなされるようになり、同様の事件における法的・行政的な対応が変わることになる。
法的根拠
裁判所は、非人間動物も権利保有者となり得ることを既に認めている最高裁判所および控訴裁判所の判例を引用した。判決の中で、「これらは無生物ではなく、生命を尊重する義務と知覚ある存在としての尊厳の一部として、彼ら自身の権利が認められなければならない」と述べた。この基準が、人気の高い金魚であるCarassius auratus種に適用されたのは、アルゼンチンでは今回が初めてである。
魚類を法の対象として認めることは、動物が依然として資産として分類されている民法および商法における、魚類を財産とみなす従来の考え方を覆すものである。この判決は、様々な法域の動物法に明記されているように、動物および環境保護に関して国家が積極的なアプローチを取ることを求める、増えつつある判例の流れに沿ったものである。
グローバルおよび科学的な背景
フェデとマグイの事例は、孤立した事件ではない。オックスフォード法学ジャーナルに掲載されたレビューによると、欧州連合加盟国、ニュージーランド、スペイン、カナダとオーストラリアの一部の地域などでは、魚を含む動物が痛みや感情を経験する能力を認める法整備が進んでいる。PMCとPLOS Oneがまとめた研究は、魚が知覚力と痛み、不安、苦痛の認識に合致する行動や反応を示すという発見を裏付けている。
例えばスペインでは、2023年の動物福祉法が既に動物を知覚能力のある存在として認めているものの、水生生物への適用範囲はまだ限定的である。今回のアルゼンチンの判決は、観賞魚、養殖魚、観賞魚取引に用いられる魚類に対するより広範な法的保護を求める声が高まっているヨーロッパにおける今後の訴訟の参考となる可能性がある。
この判決は、Diario Judicial紙によって「法的な観点を、純粋に財産的な観点から、動物を知覚力のある存在、すなわち法の主体として法的に位置づける観点へと転換させる画期的な決定」として取り上げられた。この決定により、アルゼンチンの司法制度は、ペットの魚を含む他の動物についても、その福祉にそぐわない環境で生活していることが証明された場合に、より手厚い法的保護を受けられる道が開かれた。