スペイン北部沿岸では、夏の暑さが収まる気配は全くない。ここ数週間、カンタブリア州とバスク地方の海岸では、クラゲ、特にカツオノエボシが大きな話題となっている。ライフガードは、すでに500件を超える刺傷被害の報告に追われている。こうした状況を受け、複数のビーチで赤と黄色の旗が掲げられ、海水浴客は岸に打ち寄せる波を不安げに見つめている。
これは新しい現象ではないが、今年はこれらの生物の出現が特に早く、かつ大規模に発生している。この大量発生の背景には、海流、風、そして水温の上昇がある。例えば、ビスケー湾では平均水温が摂氏23度前後で、クラゲが海岸に接近するのに最適な繁殖環境となっている。もちろん、水温上昇だけが原因ではないが、クラゲの繁殖と拡散を加速させる要因の一つであることは間違いない。
北部でクラゲによる被害が最も大きいビーチ
バスク地方では、7月14日火曜日、ビスカヤ県のバリナチェ、アリアテラ・アチャビリビル、バキオの3つのビーチでクラゲが出現した。最初の2つのビーチでは赤旗が掲げられ、バキオでは黄旗が掲げられた。ラス・アレナスビーチでも赤旗が掲げられた。ギプスコア県でも状況は変わらず、13日月曜日から16日木曜日の間に、オンダレタ、サラウツ、ズマイア、ゲタリアなどのビーチで8件のカツオノエボシによる刺傷が報告され、1人が病院に搬送された。
カンタブリア州は間違いなく最も被害の大きい地域です。赤十字は7月4日以降、299件の刺傷を治療しており、これは昨年の夏に記録された刺傷件数全体の62%に相当します。7月11日（土）が最も忙しく、120人が被害を受け、13日（月）には112人が被害を受けました。サンタンデール、ノハ、スアンセス、サントーニャのビーチで被害の大部分が発生しました。カンタブリア州の州都サントーニャでは、エル・サルディネロの第一ビーチと第二ビーチに、週末を通して黄色とクラゲ注意の旗が掲げられました。
カツオノエボシ：最も危険な種
一般的にはクラゲとして知られているが、カツオノエボシ（学名：Physalia physalis）は実際にはポリプの群体である。その触手は長さが20メートルを超えることもあり、神経毒性、細胞毒性、心毒性を持つ毒液を含んでおり、重度の炎症から呼吸器系の問題まで、様々な症状を引き起こす可能性がある。カンタブリア地方では、ほとんどの刺傷は軽症で済んでいるが、1歳と5歳の子供2人が刺された箇所をこすった後に入院を余儀なくされた。
ライフガードは、触手はほとんど見えず、水中を自由に漂っている可能性があるため、危険は肉眼で見えるものだけに限らないと警告している。さらに、触手の長さが最大5メートルにもなる大型の個体が今後数週間で出現すると予想されている。バスク地方では、7月10日から12日の週末にかけて、ラ・アレーナ、バリナチェ、ライダ、ラガ、アリゴリ、オンダレタなどのビーチでカツオノエボシが目撃されたが、刺されたという報告は2件のみだった。
刺された場合の対処法
事件の急増を受け、当局は予防措置を発動しました。まず第一に、砂浜であってもクラゲには絶対に触れないでください。触手は水から上がっても刺す能力を保っています。刺された場合は、すぐに救護所へ行き、患部を掻いたりこすったりせず、海水（真水は絶対に使用しないでください）で洗浄し、残っている触手をピンセットで取り除いてください。ビニール袋に入れた冷湿布を5分間当てると、痛みが和らぎます。
カツオノエボシが確認されたビーチでは、ライフガードがクラゲ注意の標識の横に黄色または赤色の旗を掲げ、拡声器でアナウンスを行います。一般的には、これらの生物がいる場合は遊泳を避けることが推奨されており、不安な場合は、MedusAppやPlatgesCatなどのアプリでビーチのリアルタイムの状況を確認することが推奨されています。
スペイン北部沿岸におけるクラゲとカツオノエボシの大発生は、収まる気配を見せていない。わずか2週間で数百件の刺傷被害が発生し、10ヶ所以上のビーチに警告旗が掲げられ、さらに多くの個体が飛来すると予想される中、海水浴客は夏の間、これらの無脊椎動物と共存していかなければならないだろう。不愉快な事態を避けるには、予防、情報収集、そしてライフガードの指示に従うことが重要だ。
