環境保護団体グリーンピースが発表したニュースは、ガリシアの漁業部門を騒動の中心に据えるものだ。グリーンピースの報告によると、同団体の調査船「アークティック・サンライズ」は、昨年3月、ビーゴ港を拠点とする延縄漁船「ナボエイロ」が、大西洋の国際水域で違法な操業を行っていたところを現行犯で摘発したという。
このNGOが公開した画像は非常に生々しく、現代の海洋から根絶されるべき現実を映し出している。画像には、乗組員がサメを操ってヒレを切り取り、死骸を処分する様子が写っており、これは「ヒレ切り」として知られる行為で、世界海洋デーの週に公表されたことで大きな怒りを引き起こしている。
豊かな生態系を誇る景観が疑惑の目にさらされる
これらのイベントの舞台となるのは、アフリカ西海岸沖に位置するカナリア海流とギニア海流の収束帯と呼ばれる海域です。ここは地図上のありふれた場所ではなく、冷水と温水が混ざり合うことで、驚くほど多様な生物が生息する生態系であり、現在、新たな世界海洋条約の下で保護区に指定される候補地となっています。
問題の船舶は、全長約28メートルの船で、数十年にわたりブザス港を拠点として操業しており、延縄漁法を用いていた。この漁法は一般的ではあるものの、問題は選択性の欠如にある。何千本もの釣り針を使用するため、イルカやウミガメなど、本来の漁獲対象ではない種が誤って捕獲されてしまうのだ。
絶滅危惧種に対する直接的な侵害
この訴えで最も深刻な点は、録音に映っている特定の魚種に関するものだ。グリーンピースは、ナボエイロ号が少なくとも3匹のオナガザメを捕獲したと主張している。オナガザメは絶滅危惧種であり、その漁獲対象は完全に禁止されている。法律によれば、船舶が誤ってこれらのサメを捕獲した場合、できる限り危害を加えないように直ちに放流しなければならない。しかし、活動家らによると、ナボエイロ号ではそのような措置は一切取られなかったという。
映像には、動物たちが船に引き上げられただけでなく、解体され、ヒレを取り除かれた後の残骸が海に投げ捨てられている様子が映っている。この行為は、ヒレ（アジア市場で高値で取引される）だけを販売し、動物の残りの生物量を無駄にすることで生態系のバランスを崩すことを防ぐことを目的とした欧州の規制やICCAT（大西洋まぐろ類保存国際委員会）の国際協定に明らかに違反している。
スペイン当局への訴え
写真証拠の重大性を鑑み、海洋保護キャンペーンの責任者たちは水面下で行動を起こした。彼らは漁業総局に対し、ナボエイロ号での事件に関する調査を開始し、今回の出来事が重大な行政違反または刑事違反に該当するかどうかを判断するよう正式に要請した。その目的は、この問題が放置されることのないよう、また、沿岸から遠く離れているために規則違反を企む者にとって有利に働くことが多い公海における監視を強化することにある。
グリーンピースは、今回の事例は氷山の一角に過ぎず、世界全体の漁獲量の約40％が死んだまま、あるいは致命的な傷を負ったまま海に捨てられているという、はるかに深刻な問題の氷山の一角に過ぎないと主張している。そのため、グリーンピースはスペイン政府に対し、 2030年までに世界の海域の少なくとも30％を保護するという約束を守るよう強く求め、必要であれば、持続可能性よりも目先の利益を優先する大手漁業会社の利害に立ち向かうべきだと訴えている。
このエピソードは、数千マイル沖合で起こる事態を制御することの途方もない難しさを浮き彫りにしている。そこでは、海洋生物多様性の保全と現行法が効果的な監視体制の欠如に直面しており、環境活動家による警鐘が鳴った後、責任の所在を行政機関に委ねるという課題が生じている。