太平洋で発見された奇妙な海洋生物が、コスタリカ大学の科学者たちに新たな研究分野を開拓させた。この標本はゴーストシャークである可能性があり、その特異な身体的特徴から、科学者たちはそれがまだ記載されていない新種であるかどうかを調査している。
この発見は、コスタリカ太平洋沿岸のカボ・ブランコとカニョ島付近でなされたもので、専門家らは既知の種とは特徴が完全に一致しない標本を発見した。コスタリカ大学の生物学教授、アルトゥーロ・アングロ・シバハ氏によると、この動物は吻が短く、体色が濃く、背びれの棘がはるかに長いという。
先史時代から生きてきた魚
いわゆるゴーストシャークは、厳密にはサメではないが、サメと関連がある。 de peces 軟骨性として知られる サイノキメラは、約400億年前にサメから遺伝的に分岐した進化系統である。この古代性は、これらの動物が海洋生物学者の間で関心を集めている理由の一部を説明しています。これまで、南アフリカ、台湾、オーストラリア、日本、グリーンランドとブラジルの間の大西洋など、世界の他の地域で3種のゴーストシャークが確認されていました。コスタリカで発見された可能性のある種は、シバハ氏によると、特に重要であるとのことです。 中央アメリカ沿岸で知られている唯一のものとなるだろう。.
この研究は、動物の外見のみに基づいているわけではありません。これまでに実施された遺伝子解析によると、このゴーストシャークは他の既知のグループと生殖接触がないことが示されており、これはこれが独立した種であるかどうかを判断する上で重要な情報です。とはいえ、科学では通常、分類学的記述を確定する前に、入手可能な標本を徹底的に調査する必要があります。コスタリカ大学の生物学専攻の学生、ナイデリー・ビダウレ・ケサダは標本の調査に参加しており、チームは引き続きその特徴を既存の記録と比較しています。アルトゥーロ・アングロ・シバハ氏によれば、この可能性のある新種は中央アメリカと南アメリカの太平洋沿岸に広く分布している可能性が「最も高い」とのことです。この仮説は、深海の捉えどころのないこれらの生き物についての知識を変える可能性があります。
ユニークな特徴
コスタリカにちなんでRhinochimaera costaricanaと名付けられたこの新種は、体長約 80 センチメートルで、完全な暗闇と極度の圧力の環境である水深 400 ～ 700 メートルに生息しています。体は濃い茶色で、鰭はほぼ黒色、吻は細長くパドル状です。科学者たちは、2000 年～ 2023 年の間に収集された 3 匹の雄の標本に基づいてこの種を記載しました。最初の 1 匹はイスラ デル カニョの近くで、残りの 2 匹はプンタレナスのカボ ブランコ沖で深海調査探検中に発見されました。研究者によると、この種は、他の既知のギンザメ類と比較して、吻が短く、体色が濃く、背びれの棘がはるかに長いという特徴があります。
今回の発見は、地球上で最も未開拓な環境の一つとされる深海生態系をより深く理解しようとする、近年の一連の調査に新たな知見を加えるものだ。深海は太陽光が届かず、極度の圧力と温度条件によって生物種が独自の適応能力を発達させざるを得ない生息地である。科学者たちは、このような発見は世界で最も希少な魚類のリストを拡充するだけでなく、こうした極限環境に生息する動物の進化をより深く理解することにもつながると強調した。
科学界は、新たな記録が発見されるたびに、特に人間の活動がまだ限られている海域において、海洋生態系全体の機能の再構築に貢献すると強調している。水中探査における技術の進歩にもかかわらず、深海の大部分は詳細に調査されていないと推定されている。このような状況において、それぞれの科学探査は海洋生物学に関連する発見につながる可能性がある。コスタリカでのゴーストシャークの発見は、海洋が地球上で最も未知の領域の一つであり、科学的にまだ記載されていない種が存在するという考えを裏付けるものである。このデータに基づき、研究チームは、ゴーストシャークの地理的分布、摂食習性、そして東太平洋の異なる海域で以前に確認された他の軟骨魚類との進化上のつながりの可能性を解明しようとするだろう。