サーモンは世界中の食卓に並ぶが、その体内、特に腸内で静かに活動する細菌群について考える人は少ない。長年にわたり、科学者たちはこれらの微生物が人間の健康に及ぼす影響を研究してきたが、今回、研究チームはノルウェー、スコットランド、アイルランドから採取したサンプルを分析し、大西洋サケの消化管に焦点を当てた。その結果は、ヨーロッパの河川における気候変動への懸念の高まりを裏付けるものであり、この種にとって複雑な状況を示している。
一方、イングランド南部では、澄み切った栄養豊富な水で有名なイチェン川が、異常な猛暑の影響を受けている。水温は17度を超えており、平年の12～13度を大きく上回っている。この川に生息するサケやマスは、生存を脅かすほどの熱ストレスに直面している。こうした状況を受け、科学者や自然保護活動家は、河床の復元から、健康状態を示す指標としての微生物叢の研究まで、様々な解決策を模索している。
腸内細菌叢：目に見えない世界がもたらす影響
サケの微生物叢の研究では、 胃内容物のサンプル847個 de peces 天然サーモンと養殖サーモンを比較した研究によると、養殖サーモンの細菌多様性は天然サーモンよりも著しく低いことが明らかになった。天然サーモンは豊富で多様な微生物群集を持つ一方、養殖サーモンは飼育環境に適応した、より特殊な細菌群集を示す。研究者によると、この違いは健康に直接的な影響を及ぼす可能性があるという。多様性が低いと免疫力が低下し、病気を発症するリスクが高まるからだ。 病気に対する脆弱性.
さらに、サケが成長するにつれて細菌の多様性が減少し、腸内ではマイコプラズマ属が優勢になることが観察されている。この微生物は、何千年にもわたって魚と共進化してきたが、以前は他の細菌が占めていた領域を乗っ取っているようだ。この変化の正確な影響はまだ不明だが、専門家は成長と病原体への抵抗力の両方に影響を与える可能性があると推測している。細菌叢の変動の約23%を占める食餌は、養殖場で標準化された飼料が天然のサケの食餌の多様性とは比較にならないため、重要な要因として浮上している。
気候変動はヨーロッパの河川に圧力をかけている
イングランド南部のイチェン川では、状況が深刻化している。相次ぐ熱波により、7月の水温は21,7℃まで上昇し、サケにとって快適な水温である10～18℃をはるかに上回っている。この高温ストレスは溶存酸素量の減少を引き起こし、魚を弱らせ、アザラシやウミウなどの捕食者に対する脆弱性を高めている。2022年にはイチェン川でわずか180匹のサケしか確認されず、2023年の暫定値でも250匹にわずかに届かない程度で、種の保全に必要な基準値をはるかに下回っている。
イングランドの4分の3を襲う干ばつによって悪化した低水位は、河川における汚染物質の集中も招いている。サザン・ウォーター社がテスト川で認めたような違法な排水は、すでに脆弱な生態系にさらなる圧力をかけている。専門家は、対策を講じなければ、マスが生息する水路の平均水温は2070年までにほとんどの地域で許容限界を超え、サケについては、2080年までに生息地の半分で臨界水温に達すると警告している。
河川再生：サケにとっての希望
こうした状況に直面し、河川再生が有効な解決策として浮上している。米国では、エルワ川の2つのダムが撤去されたことで、数百万トンもの堆積物が移動し、サケが産卵場に戻ることができた。この事例は遠い場所での出来事ではあるが、ヨーロッパの自然保護活動家たちに刺激を与えている。彼らは、日陰を作るための植樹、河川を自然な流れに戻すこと、取水量の削減などを提唱している。イチェン川では、魚へのストレスを軽減するため、すでに一部の釣り場が一時的に閉鎖されており、保護区の設置や河川の連結性の改善に向けた取り組みが進められている。
科学は革新的なツールも提供している。腸内細菌叢のモニタリングは、目に見える症状が現れる前に魚の健康状態を評価する方法として研究されている。研究者たちは、さまざまな地域に生息する野生サケの細菌叢の参照プロファイルを作成しており、これはストレス、病気、または環境の影響を早期に検出するために使用できる可能性がある。この技術は他の魚種にも応用でき、迅速な介入を可能にする早期警告信号を提供する。
生息地の回復から微生物叢の研究まで、こうした取り組みの組み合わせは、大西洋サケの将来をより明るいものにする可能性を示唆している。しかし、科学者たちは、まだ多くの研究が必要であることを強調している。腸内細菌の機能、免疫系との相互作用、そして魚の全体的な健康における役割を理解することが次のステップとなる。養殖業界がこの知識を活用すれば、持続可能な生産だけでなく、野生個体群の保全にもプラスの波及効果をもたらす可能性がある。
最終的に、サケの健康は、遺伝、食餌、環境、気候の繊細なバランスに左右されます。細菌の多様性の喪失、気温の上昇、河川の劣化は相互に関連する脅威であり、包括的な解決策が必要です。幸いなことに、科学と環境管理は正しい方向に向かっており、単なる珍味以上の存在であるサケ、すなわち水生生態系の健全性を示す指標となるサケを守るための手段はますます増えています。
