ニュージャージー州沿岸で、珍しい光景が見られた。サーフシティの浸水した住宅街をサメが泳いでいたのだ。このサメは、北東部からの嵐の後、近隣の一部が水没した際に住民によって撮影された。ソーシャルメディアで共有されたこの映像は、海洋捕食動物が住宅の間を泳いでいる様子を捉えており、注目を集めている。
専門家らは、このサメは大型のサメではなく、ホシザメの一種であるスムースハウンドシャークであると特定した。通常は乾燥している地域にこのサメが現れたのは、沿岸部の洪水によって海や湾の水が街路に流れ込んだためだ。この出来事は、潮の満ち引きと雨によって既に深刻な洪水が発生していた週末に起こった。
浸水した道路にいるドチザメ
目撃情報はニュージャージー州の沿岸都市サーフシティで発生し、アトランティックシティではなかった。ソーシャルメディア上でサメがカジノ都市アトランティックシティにいたとする投稿があったため、地元の複数のメディアや目撃者はこの点を強調した。アトランティックシティも洪水に見舞われ、砂丘に被害を受けたが、サメの目撃情報はサーフシティに限られていたと、米国のメディアが収集した情報で明らかになった。
録画映像には、主に背びれと尾の一部が映っており、動物は静止した水の中をゆっくりと移動している。映像には女性の声が聞こえ、最初は小さなサメかと疑問に思うが、その後、動物が家の入り口に近づいてくるのを見て、自分たちの方向に向かっていることに驚きを表明する。
動画を撮影した住民は、土曜日の正午頃、すでにサーフシティの大部分が洪水に見舞われていた時にその動物を目撃したと説明した。場所によっては水深が1メートルを超え、普段は乾いている地域を動物が移動することができた。波、高潮、沿岸部の洪水が重なり、この一時的な移動を促した可能性が高い。
マサチューセッツ州海洋漁業局のサメ研究者、グレッグ・スコマル氏は、このサメの特定に協力した専門家の一人だった。彼の分析によると、それはホシザメの一種で、ニュージャージー沖の海域によく見られる種であり、体長は1.5メートルを超えることもある。ホシザメの餌は甲殻類、イカ、その他の魚類である。
浸水した地域を泳ぎ抜けた後、サメは西へ向かいバーネガット湾へと進んだと考えられている。サメが近隣地域に閉じ込められたり、自宅から見ていた人々に何らかの被害を与えたりした形跡はない。
嵐、洪水、そして当局からの警告
この目撃情報は、米国北東部沿岸の大部分に影響を与えた広範囲にわたる気象現象の最中に発生した。北東からの暴風雨により、ニュージャージー州の一部では高潮、降り続く雨、強風が発生し、道路の冠水、ガレージの浸水、車両の損傷などが起きた。当局は住民に対し、通行止めや冠水した道路を避けるよう呼びかけた。
沿岸部の洪水により、住宅地が一時的に近隣の水域と繋がった。この現象は、海洋生物が道路にたどり着くことができた理由を説明するものだが、これは孤立した局地的な出来事だった。気象当局は、高潮が続くと洪水がさらに悪化する可能性があると警告した。
この嵐は停電やインフラ被害も引き起こした。数千世帯が停電に見舞われ、電力会社は倒木や強風の影響を受けた送電網の復旧作業に人員を派遣した。さらに、ブルックリンではニューヨーク市住宅公社の職員が倒木の下敷きになり死亡した。
アトランティックシティやその他の沿岸地域では、砂丘の損傷や浸食が報告されたが、サメの目撃情報はこれらの地域では確認されていない。目撃場所が不明確だったため、一部のユーザーは動画を共有する際に、サメがアトランティックシティの路上にいたとするメッセージを添えたが、地元メディアはこれを否定した。
サーフシティで起きた出来事は、沿岸部の嵐、一部地域で1メートルを超える浸水、そして大型サメほどの脅威を持たないドチザメの予期せぬ出現が重なった結果だった。この出来事は記録され、瞬く間に拡散したが、関係者によると、このサメはバーネガット湾方面の海域に戻り、アトランティックシティでは発生しなかったという。この出来事は、単なる襲撃というよりも、極端な状況が都市環境を一時的に変化させ、海洋生物を予期せぬ場所に呼び寄せる可能性があることを示している。