海は再び、予測不可能な場所であることを証明した。コスタリカの孤島ココス島沖での調査潜水中、メキシコの海洋生物学者マウリシオ・ホヨスはサメに頭部を噛まれたが、奇跡的に一命を取り留めた。
この事件は、サメに標識を付けてその行動を研究する科学調査中に発生した。48歳のホヨス氏は、サメの反応は即座に防御的で、水中での相互の恐怖から、救助のための時間との戦いへと発展したと語った。
科学的な潜水中に襲撃
その日は他の多くの日と同じように始まった。機材の調整、定期点検、そして徐々に水深37メートルまで潜降した。その時点で、チームは体長約2,7メートルのガラパゴスザメを発見した。このサメは、保護を目的とした標識調査プログラムの対象個体だった。
ホヨス氏は狙いを定めてマーカーを発射し、それがサメの背びれの付け根に突き刺さった。するとサメは素早く向きを変え、突然の研究者に向かって突進してきた。ほんの数秒の緊迫した瞬間が始まった。
決定的な瞬間とサメの反応
科学者によると、サメは口を大きく開け、一瞬彼の頭を丸呑みしたという。彼は頭蓋骨に圧力がかかったような音を聞き、サメは骨に触れた瞬間に彼を放して泳ぎ去った。
アドレナリンの分泌と視界の悪さの中、ホヨスはサメの影が二度遠ざかるのを目撃した。彼は、もし諦めずに観察を続けていれば結果は違っていたはずだと主張する。彼の解釈は明確だ。それは、標識を付けられた後の不意の反応であり、捕食行動ではなかったというのだ。
負傷、装備の損傷、制御された上昇
噛み傷により頭皮と顔に複数の切り傷が残り、顎の痛みに加え、縫合が必要な27か所の刺し傷があったとの報告があった。マスクはねじれて水と血でびしょ濡れになり、身動きが取れなくなった。観光地の海岸で同様のサメ襲撃事件が発生したことで、安全対策に関する議論が再燃している。
サメの歯が機器の空気ホースを切断したため、減圧症のリスクを高めることを避けるため、慎重な浮上を余儀なくされた。科学者は浅い呼吸と冷静な判断力で、水面への浮上を開始した。
外に出ると、探検隊の仲間たちが彼を小型ボートに固定し、ココス島へ連れて行った。そこで彼は国立公園の職員から応急処置を受けた後、本土へ搬送された。彼は後にサンホセの病院でこの出来事を語った。
遠征の軌跡と目的
ホヨス氏は、本土から600キロ以上離れたココス島沖の海底山脈沿いのサメの回遊ルートを調査するチームを率いていた。調査隊は9月20日にコスタリカを出発し、今回の遭遇は潜水調査開始から6日目のことだった。
30年以上の経験を持つこのメキシコ人は、ホホジロザメ、イタチザメ、シュモクザメ、そしてジンベエザメに標識を付けてきた。彼はメキシコのラパスに拠点を置く海洋保護団体「ペラギオス・カクンハ」の代表を務めており、今回の活動では「フィンズ・アタッチド・マリン・リサーチ・アンド・コンサベーション」という団体と協力した。
フィンズ・アタッチドの代表であるアレックス・アントニウ氏は、ホヨスの経験と冷静さが勝敗を分けたと強調した。彼の反応は冷静かつ効果的であり、それはサメの行動を熟知し、極限状況への対応訓練を積んできた結果である。
サメの行動と水の安全
研究チームはこの出来事を近距離での防御行動と解釈している。標識を付けられたメスは近づいてくるダイバーに気づかず、標識のチクッとした感触を感じ、自分のスペースを確保するために警告の噛みつきを行ったというのだ。ガラパゴスザメは食物連鎖の頂点に立つ捕食者であり、一般的に人間に対する恐怖心が少ないため、標識付けは容易になるものの、追加の予防措置が必要となる。
今回の調査では、商業漁業に対する保護対策を強化し、これらの重要な種の移動パターンをより深く理解することが研究の目的であると強調している。科学と野生生物の共存にはリスクが伴うため、リスクを最小限に抑えるには、厳格な手順、訓練、そして動物の自然な行動への敬意が必要である。
マウリシオ・ホヨスの事例は、強い印象を残す。ベテラン研究者である彼は、水深37メートルという驚異的な場所で遭遇した後も冷静さを保ち、命を救い、保護活動において大型サメとどのように接するべきかについての貴重な情報を提供したのだ。
