ニュースフィードをスクロールしている人なら、愛らしいサルや迫力ある爬虫類の動画を目にするかもしれない。しかし、私たちがしばしば見落としているのは、クリック一つで違法取引が行われるというネットワークだ。保護対象種がデジタルプラットフォーム上で容易に入手できるようになったことで、国際機関は警鐘を鳴らしている。この現象は世界中で驚異的なスピードで拡大し続けている。
他の大陸で起きていることは遠い出来事のように思えるかもしれませんが、我が国の状況は決して笑い事ではありません。専門家によると、スペインは北アフリカから、あるいはアジアへ向かう途中の動物の直接販売と中継の両方において、重要な拠点となっています。毎年数百匹もの霊長類やその他のエキゾチックアニマルが広告に登場していると推定されていますが、それらは一見無害に見えても、高度に組織化された犯罪ネットワークの一部なのです。
養子縁組とデジタルカモフラージュのトリック
Facebook、Instagram、TikTokなどのアルゴリズムによって投稿が即座に削除されるのを避けるため、販売者はあらゆる手口を駆使し、「里親募集」や「移転」といったキーワードを使って、露骨なビジネスであることを隠蔽している。この戦術によって広告は数週間も掲載され続け、何も知らない、あるいは悪質な購入者が餌に食いつき、個人的に連絡を取って取引を成立させるのに十分な時間を与えている。
最近の調査では、わずか1か月半で1.600頭以上の生きた霊長類が供給されていたことが明らかになり、この市場の規模が浮き彫りになった。そこでは、マーモセットの赤ちゃんからチンパンジーまで、あらゆる種類の霊長類が取引されている。価格は法外に高く、種の希少性や、ほとんどの人が求める幼獣かどうかによって、1頭あたり最大6.500ドルにも達する。
買い手が見落としがちなのは、これらの幼い動物たちが自然の生息地で母親から無理やり引き離され、動物自身とそれが属していた社会集団の両方に修復不可能なトラウマを与えているという事実です。さらに、密輸されたエキゾチックアニマルを救出する作戦のように、最終目的地までの道のりは通常、悲惨な状況で行われ、箱やスーツケースに詰め込まれ、国境を越える前に多くの動物が死んでしまうため、計り知れない生物多様性の損失につながっています。
スペインとワシントン条約における法的抜け穴
我が国では、グレートエイププロジェクトのような団体が、絶滅危惧種の密輸を隠蔽するワシントン条約（CITES）の重大な抜け穴を長年にわたり非難してきた。この規則では、飼育下で生まれたことが証明できれば動物の販売が許可されているが、密輸業者はこれを悪用し、原産国の書類を偽造したり、当局者に賄賂を贈ったりして、野生で捕獲された動物を家畜化された動物として偽装している。これは、密輸船で保護対象のウミガメが押収された事例と同様である。
この団体のコーディネーターであるペドロ・ポサス氏は、バーバリーマカクは今でもモロッコとの国境など、スペインの国境で密輸しようとする者が時折捕まっていると強調する。しかし、サーバーが海外に設置されていたり、広告が購入者が代金を支払っても何も受け取れない詐欺だったりすることが多いため、デジタル上の痕跡を追跡するのははるかに困難であり、セプロナ（スペイン国家警備隊の自然保護局）やインターポールの追跡活動を複雑にしている。
野生生物取引は決して軽視できる問題ではなく、世界中で年間約23.000億ドルもの収益を生み出し、武器や麻薬の密売と並ぶ主要な違法ビジネスの一つとなっている。これは単なる倫理的問題や種の保護の問題ではなく、衛生管理を一切行わずに人獣共通感染症の侵入を助長することで公衆衛生を脅かす犯罪行為なのである。
この傾向を抑制するには、一般市民の意識向上が不可欠です。ペットのようにアパートや庭で飼育されるべきではない動物への需要をなくすことが重要です。当局やソーシャルメディアプラットフォームは、監視を強化し、野生生物の密売が少数の者にとって低リスクで高収益なビジネスであり続け、その代償として全ての人々の自然が破壊されるという現状を許している法的抜け穴を、最終的に塞ぐ必要があります。
