巨大なアルダブラゾウガメを間近で見るのは、忘れられない体験となるでしょう。体重が100キロを超え、驚異的な長寿を誇るこれらの爬虫類は、まさに「生きた化石」と言えるでしょう。今回、バイオパーク・バレンシアは、この種のゾウガメの最高の健康状態を確保するために特別に設計された新しい施設を開設し、違法な野生生物取引から救出された4頭の個体を迎え入れることで、さらなる一歩を踏み出しました。
新しい囲いには、アルダブラゾウガメ（Geochelone gigantea）が6頭暮らしています。新たに加わった4頭（2歳から5歳）は、2018年からこの公園に生息している2頭のゾウガメとうまく馴染んだためです。ゾウガメたちは、松の樹皮を敷いた床や、日当たりの良い場所と日陰の場所が分けられた、それぞれのニーズに合わせた空間で、自然な行動をとることができるようになりました。
心身の健康のためにデザインされた空間
新しい飼育施設は、公園内の絶好のロケーションに位置し、ゾウの湖の向かい側、スペイン唯一の水中カバ観察エリアがあるキトゥム洞窟の隣にあります。成体のカメは非常に大きいため、移送には複雑なロジスティクス作業が必要となり、スムーズな移行を確実にするために生物学者と造園専門家の連携が不可欠でした。飼育施設の設計は、松の樹皮の床材や、日陰と日向の綿密な配置など、カメの自然生息地の最適な環境を再現しています。
違法な人身売買に対する救出と啓発活動
新たに仲間入りした動物たちは、外来種の違法取引に関連した押収品です。カタルーニャ両生類・爬虫類保護センター（CRARC）で一定期間を過ごし、必要な検疫期間を終えた後、欧州動物園水族館協会（EAZA）の勧告に従い、ビオパーク・バレンシアに移送されました。今回の到着は、違法取引から救出された動物たちのリハビリテーションにおいて、動物園が果たす重要な役割を改めて示すものです。
この施設の開設は、外来種をペットとして飼育することのリスクについての意識を高めることにもつながる。外来種をペットとして飼育する行為は、多くの種の生存を脅かす違法取引を助長し続けているからだ。
アルダブラゾウガメの場合、その自然個体群はインド洋の小さな島々に集中しており、そのため病気や気候変動の影響を特に受けやすい状況にある。国際自然保護連合（IUCN）は、この種をレッドリストで「危急種」に指定しており、これはバレンシア、フエンヒローラ、ヒホン水族館のBIOPARCネットワークが開発した保護・ケアプログラムの価値を改めて示すものである。
カメの保護におけるベンチマーク
今回の追加により、ビオパーク・バレンシアはヨーロッパ有数の陸ガメ観察センターとしての地位を確固たるものにしました。世界で2番目に大きいアルダブラゾウガメに加え、世界で3番目に大きいアフリカゾウガメ、ヒョウモンガメ、アフリカツメガメ、そしてホメロスガメも生息しています。この包括的な展示により、バレンシアのこの公園は、これらの爬虫類の驚くべき多様性を発見するためのベンチマークとなり、その保護への取り組みをさらに強化します。
バレンシア生物公園は、フエンヒローラ生物公園やヒホン水族館とともに、生物多様性の保護におけるその重要な役割を改めて示しています。今回保護された4匹のウミガメの到着と、特別に設計された飼育施設の設置は、違法な野生生物取引との闘いと環境教育における動物園の責任を強調するものであり、来園者にこれらの印象的な動物たちを間近で見ることができ、彼らの未来を守ることの重要性を認識するまたとない機会を提供します。