ヒホン市を理解するには、カンタブリア海の轟音を抜きにしては語れません。そして近年では、この街を象徴する建物のひとつであるバイオパーク水族館の教育活動抜きには、ヒホン市を理解することはできないと言えるでしょう。バイオパーク水族館は今年、海洋生態系の保護に尽力する機関として成熟したことを示す節目となる20周年を迎えました。この記念日は偶然ではなく、世界海洋デーに合わせて選ばれたものです。これは、この施設が大人から子供まで、私たちの青い惑星の未来について意識を高める上で果たす役割を強調するためです。
振り返ってみると、2006年6月9日に当局が開館式典を行い、翌日には一般の人々が水槽の中に隠された秘密を解き明かすことができたのは、まるで昨日のことのように思えます。しかし、当初は典型的な観光名所だったこの施設は、特に近年、その姿を大きく変え、科学と動物福祉を日々の活動の基盤とする最先端のセンターへと成長を遂げました。
20年にわたる進化と環境への取り組み
アストゥリアス地方のこの地域にとって真の転換点となったのは2018年のことでした。レインフォレスト・グループの参入により、現在バイオパーク・アクアリウム・オブ・ヒホンと名付けられたこの施設は、来場者数と名声の両面で成果を上げた、野心的な近代化に着手しました。実際、当時の年間来場者数は15万8000人から20万8000人以上にまで増加し、この地域における国内外の自然への関心が高まり続けていることを示しています。
今日、この施設を歩くと、480種以上もの生物が生息する驚くべき生物多様性の世界に足を踏み入れたような感覚になります。12の精巧に再現された生態系に約5.400匹の動物が暮らしており、 60の水槽と約20のテラリウムに分配された200万リットル以上の淡水と海水が管理されています。しかし、すべてが動物の追加ばかりだったわけではありません。技術チームは、カワウソやペンギンといった象徴的な種の飼育をやめるという勇気ある決断を下しました。これらの動物の管理には異なるアプローチが必要であることを理解し、見世物よりも動物福祉を常に最優先に考えているからです。
この記念すべき機会に、爬虫類、両生類、無脊椎動物に焦点を当てた常設展「ミクロクライメート」がオープンしました。この展示は、しばしば忘れられがちな生物に焦点を当て、地域内および遠隔地で最も絶滅の危機に瀕している種への意識を高めることを目的としています。さらに、当博物館は、アストゥリアス地方の河川とカンタブリア海に特化した展示エリアを誇りを持って引き続き公開しています。このエリアは、私たちの海岸や河川に生息する動物相を独占的に展示している点で、世界でも類を見ない空間です。
国際的な認知度と科学的厳密性
当水族館の名声は、国境をはるかに超えて広がっています。2025年に欧州動物園水族館協会（EAZA）に加盟したことを受け、ヒホンは2028年に権威あるディレクターズ・デーの開催地に選ばれました。このイベントには、ヨーロッパ中の水族館業界のリーダーたちが集結します。さらに、モナコ公アルベール2世財団とのブルーエコノミーと持続可能な開発の推進に関する最近の協力や、ニューヨークのアメリカ自然史博物館とのパートナーシップなど、重要な協定によってその名声は一層高まっています。後者のパートナーシップにより、国際的に有名なサメの展示会が既に開催されています。
科学面では、スサナ・アクレ博士のような専門家の活動が極めて重要です。アストゥリアス州の河川における大西洋サケの状況を議論するために下院議員会議に出席したことは、当センターが応用研究に力を入れていることを示す一例に過ぎません。こうした厳密な取り組みは、海岸で発見された負傷したウミガメやアザラシのリハビリテーションを専門とするセンター、CRAMAの活動によってさらに強化されており、水族館の活動と海洋生物多様性の健全性を直接的に結びつけています。
地域住民の皆様にこの成功を実感していただくため、6月29日に特別なイベントが企画されました。「お好きな金額をお支払いください」をモットーに、皆様はご都合の良い金額を寄付して施設をご利用いただけます。寄付金はすべて、バイオパーク財団が主導する自然保護プロジェクトに充てられます。このイベントは、海辺で過ごしたこの20年間でいただいた温かいご支援を地域社会に還元する、まさに祝賀行事の締めくくりにふさわしいものです。
この20年間で、ヒホン施設は単なる中継地点から海洋保全に欠かせない存在へと変貌を遂げました。外部監査によってその実績が認められ、ヨーロッパの主要機関に匹敵する存在感を誇るこのセンターは、社会と自然を結ぶ重要な架け橋であり続けることを決意し、30年目を迎えます。そして、海の未来は、私たち一人ひとりの家庭から始まる、海に対する知識と敬意から始まることを改めて私たちに示してくれます。