ヒホンにあるバイオパーク水族館は、開館20周年を機に展示内容を大幅に刷新し、爬虫類、両生類、無脊椎動物に特化した常設展示を新たに開設した。「水族館の微気候 ― 驚くべき爬虫類、両生類、無脊椎動物」と題されたこの展示は、ヒホンの水族館が以前の企画展で既に成功を収めていた取り組みを本格的に展開するものである。
この新しい展示は、タランチュラやヘビなどの毒を持つ動物が夏の最大の目玉となった「ヴェノム」展の大成功を受けて企画されました。その経験を活かし、水族館は長期的な計画と明確な成長への取り組みに基づき、非常に特殊な微気候を再現する常設コレクションへの投資を決定しました。
厳選された微気候と生息地を展示した常設展示
展覧会「水族館の微気候 ― 驚くべき爬虫類、両生類、無脊椎動物たち」では、世界中の多様な生態系に生息する動物たちが一堂に会します。中心テーマは、これらの生物が野生でどのように生活し、どのような環境条件を必要としているかを示す、微気候と微小生息地の再現です。
それぞれのテラリウムは、温度、湿度、照明、植生を細かく制御できる、独立した世界として設計されています。この技術的な柔軟性により、各生物種の特定のニーズに合わせて環境を調整することが可能となり、特に環境の変化に敏感な爬虫類や両生類にとって非常に重要です。
水族館の説明によると、このプロジェクトは動物福祉と保護を基本理念として構想されたものであり、単に魅力的な動物を展示するだけでなく、可能な限り自然の生息環境を再現した環境で展示し、中期的には欧州の協調的な保護プログラムへの参加を可能にすることを目指している。
この点において、ヒホンにあるビオパーク水族館は既に欧州動物園水族館協会（EAZA）の会員であり、イベリア動物園水族館協会（AIZA）の勧告にも従っています。これらの組織は、飼育動物の管理、飼育環境、教育目標に関して、ヨーロッパにおけるベンチマーク基準を定めています。
注目の種：アメリカドクトカゲからタンザニアのミドリトカゲまで
今回の展覧会に新たに加わった展示物の中には、動物学のコレクションでは珍しい、生物学的に非常に興味深い種がいくつか含まれている。中でも注目は、ドクトカゲ（Heloderma suspectum）だ。頑丈そうな外見で穏やかな習性を持つこの爬虫類は、その仲間の中でも非常に古い特徴を保持していることから、「生きた化石」と称されることが多い。
本書では、非常に活発で鮮やかな体色を持つ樹上性のトカゲであるオオトカゲ（Varanus macraei）や、アフリカの樹冠に生息し、その鮮やかな体色で知られるタンザニアミドリトカゲ（Gastropholis prasina）と並んで紹介されている。これらの動物は、地上性の種から樹上環境にほぼ完全に依存する種まで、爬虫類の多様な生活様式を示すのに役立つ。
このツアーでは、鮮やかな色彩のカエルやイモリなど、生息域が非常に限られた熱帯両生類も観察できます。これらの両生類を通して、変態、一部の種における親による子育て、そして良好な水生生態系への強い依存といったテーマを探求します。
これらの標本はすべて、時間の経過とともに進化するように設計されたコレクションの一部であり、保全プロジェクトやセンターの技術力が向上するにつれて、新しい種が組み込まれたり、施設が改善されたりするようになっています。
「ヴェネーノ」の成功から爬虫類、両生類、無脊椎動物への安定した取り組みへ
常設展示を企画するに至った背景には、期間限定展示「毒」に対する一般の方々の素晴らしい反響が大きく影響している。ヘビ、タランチュラ、その他の無脊椎動物といった毒を持つ動物に焦点を当てたこの展示は、水族館の近年の歴史において最も高く評価されたイベントの一つとなった。
こうした関心の高まりを受け、バイオパーク水族館の運営側は、 「ヴェネーノ」展で最も象徴的なテラリウムや標本の一部を保存し、より意欲的なプロジェクトに組み込むことを決定しました。新しい展示では、これらの標本の一部を取り入れるとともに、来場者の体験を豊かにし、教育内容を拡充するために、新たな種も追加されています。
このように、新しい展示では、大型のタランチュラ、サソリ、捕食性昆虫などを見ることができ、生態系のバランスや、無脊椎動物が発達させてきた驚くべき多様な生存戦略を理解するのに役立ちます。これらの動物は、しばしば疑いの目で見られることがありますが、ここではより科学的かつ教育的な観点から紹介されています。
爬虫類、両生類、無脊椎動物は、その特有の環境条件や飼育管理の技術的な複雑さから、多くの動物園や水族館で十分に展示されていないのが現状です。まさにこの理由から、ヒホン水族館はこのプロジェクトを通して、これらの動物群との連携において、一般公開、教育、そして保全活動を組み合わせた取り組みで、国内をリードする存在になれると考えています。
同時に、この展覧会は、危険あるいは不快な存在としてしか見られがちなこれらの動物に対する来場者の認識を変えることも目的としています。来場者が、自然界におけるこれらの動物の役割や、生態系のバランスを維持する上で果たす役割について、より深く理解して帰路につくことが目標です。
保全、環境教育、欧州ベンチマーク
ヒホンにあるバイオパーク水族館が伝えたいメッセージの一つは、世界規模での両生類の危機的な状況です。両生類は現在、脊椎動物の中で最も絶滅の危機に瀕しており、種の約半数が絶滅の危機に瀕しています。主な原因としては、生息地の破壊、標本の違法取引、汚染、特定の新興感染症、そして気候変動の影響などが挙げられます。
この新しい展示では、カエル、ヒキガエル、イモリの存在を通して、これらの保全問題を分かりやすく解説し、熱帯地域や他の大陸で起こっていることがヨーロッパでも起こっていることと関連していることを強調しています。近隣地域と遠方の両方の水生生態系と湿地の健全性は、多くの両生類種の生存にとって極めて重要です。
爬虫類や無脊椎動物の場合も同様のアプローチが取られています。目的は、それらが食物連鎖においてなぜ不可欠な要素なのか、害虫の捕食者、種子散布者、あるいは特定の生息地の保全状況を示す指標としてどのような役割を果たしているのかを、一般の人々に理解してもらうことです。この展覧会は、単に印象的な動物を展示するのではなく、生物多様性と持続可能性に関するより広範な物語の中にそれらを組み込んでいます。
技術的な観点から見ると、このプロジェクトは、水族館が加盟している欧州動物園水族館協会（EAZA）およびイベリア動物園水族館協会（AIZA）が定めた基準に従って開発されました。これらの基準は、施設設計、環境エンリッチメント、給餌、域外繁殖および保全プログラムへの参加といった側面を網羅しています。
ヒホンに拠点を置くこのセンターは、特に自然生息地で危機的な状況にある種のために、欧州の協調的な保全活動に参加することを目指している。そのため、この展示会は単なる観光名所としてだけでなく、地域レベルを超えた保全問題に取り組むための、中長期的な手段としても位置づけられている。
「アクアリウム・マイクロクライメート ― 驚異の爬虫類、両生類、無脊椎動物」展の開館により、ヒホン・バイオパーク水族館は、科学普及活動、動物福祉、そして自然保護への取り組みをさらに強化します。この展示は、これらの動物群が既に一般の人々の間で高い人気を誇っていることを活かし、より洗練された空間設計、より多様なコレクション、そしてより意欲的なアプローチによって、より包括的な体験を提供します。これにより、ヒホンは爬虫類、両生類、無脊椎動物に力を入れているヨーロッパの水族館の仲間入りを果たすことになります。
