先週月曜日、ブセオ・フィニステレが企画したホエールウォッチングツアーに参加していた観光客の一団が、忘れられない出会いを体験した。地球上で最大の動物であるシロナガスクジラ4頭が、ガリシア海岸のフィニステレ岬付近で彼らの乗るボートに接近してきたのだ。
こうした巨大な海洋生物を目にすることは滅多になく、ましてや群れで目撃されることは稀だ。実際、長年こうしたツアーを催行してきた同社でも、4匹が同時に目撃された記録はこれまで一度もなかった。このニュースは自然愛好家の間で大きな話題となり、大西洋におけるこの種の回復を改めて浮き彫りにした。
ほんの数メートル先で会議が開かれる
探検隊はフィステーラを出発し、海へと漕ぎ出した。海岸から約6マイル沖合で、乗組員はクジラの潮吹きを発見した。そのうちの1頭がボートから10メートルほどの距離まで近づき、乗客を興味深そうに観察していた。ブセオ・フィニステレのマネージャーでプロのダイバーでもあるフェルナンド・カリージョ・ラゴ氏は、その時の様子をこう語った。「私たちはボートを止めました。クジラはとても観察力があるので、いつも近くまで寄ってきます。」マドリードから来た観光客たちは、信じられない思いだった。野生のクジラを見たのは、彼らにとって初めてのことだったのだ。
一行は4頭のシロナガスクジラに加え、シロイルカ1頭、50頭以上のイルカ、そして小型のサメも目撃した。これらはすべて午後8時過ぎの日没時に起こったため、その瞬間はさらに魔法のようなものとなった。同乗していた生物学者のマリア・ベセラ氏は、「とても感動的な瞬間で、少しめまいがしました」と語った。
彼らはなぜそこにいたのか？
シロナガスクジラは毎年夏になると、主食であるオキアミを求めてガリシアの海域に回遊してくる。海洋哺乳類研究調整委員会（CEMMA）の生物学者で広報担当のアルフレド・ロペス氏によると、ガリシア沿岸でシロナガスクジラが目撃されたのは2026年が初めてだという。「今年は予定より遅れている」とロペス氏は指摘した。これらの鯨類は通常、ナガスクジラと一緒に移動するが、今回はそうではなかった。
マリア・ベセラは、興味深い現象を指摘している。「エルニーニョ現象によって海面水温が大幅に上昇したため、ナガスクジラはより深い海域に移動し、航路を変えました。一方、シロナガスクジラは従来の回遊ルートを維持し、そのままやって来ました。」これが、彼らが単独で目撃された理由であり、これは異例のことだった。
回復の兆し
この生物学者は、今回の目撃情報と気候変動との関連性を否定している。それどころか、彼女はこれを「希望の兆し」と捉えている。「ガリシアでは、捕鯨によって絶滅寸前だったクジラの個体数が回復しつつある」と彼女は述べている。かつてフィニステレ岬には捕鯨基地があり、クジラの個体数を激減させた。現在、捕鯨が停止したことで、この種の個体数が回復していることがデータで示されている。
専門家によると、シロナガスクジラは体長25～30メートル、体重は最大100トンにも達する。餌を求めて北ヨーロッパから北アフリカへと回遊する。ガリシア地方にシロナガスクジラが生息していることは、海洋生物の健全性と海洋生態系の生物多様性を示す指標となる。
要するに、フィステーラ沖で4頭のシロナガスクジラが目撃されたことは、幸運にもその光景を目にした人々にとって壮観な出来事であっただけでなく、この種の保全にとって希望の源泉ともなった。個体数の回復やこの地域におけるオキアミの豊富さといった要因が重なり、ガリシア沿岸はこれらの海の巨人を観察する上で重要な場所となっている。間違いなく、この出来事は、そこに居合わせた幸運なすべての人々の記憶に深く刻まれるだろう。