マドリード市議会が運営する総合安全保障・緊急事態訓練センター（CIFSE）の拡張工事中に、誰もが驚くような過去の遺物が発見された。ラティーナ地区に新校舎を建設中、作業員たちは15万年以上前の新世に生息していた巨大なカメの甲羅の化石を発見したのだ。この発見は、ここ数ヶ月の首都マドリードにおける最も重要な古生物学ニュースの一つとなっている。
副市長兼治安・緊急事態担当評議員のインマ・サンツ氏は、公共事業・インフラ担当評議員のパロマ・ガルシア・ロメロ氏とともに現場を訪れ、発見を確認した。サンツ氏は、市の事業で貴重な化石が発掘されたのは今回が初めてではないと述べ、以前にもアタラウエラ消防署でマンモスの化石が発見されたことがあると付け加えた。「今回のプロジェクトでは、非常に驚くべき発見もありました。中新世の15万年以上前のカメの甲羅です」と、化石が発見された深さに明らかに感銘を受けた様子の副市長は述べた。
市営工事で驚くべき発見
この甲羅は、市警察官、消防士、SAMUR（民間防衛隊）、交通警察官の訓練センターであるCifseの新しい教室棟の建設工事中に、数メートル下の地層から発見された。サンツ氏によると、「15万年以上前のカメが、こんな深い場所から現れたのは、まさに驚くべきことだ」とのこと。古生物学の専門家たちは直ちに調査を行い、この化石をアルカラ・デ・エナレスの地方考古学博物館に運び、そこで研究と適切な保存を行う予定だ。
識別と科学的価値
初期分析によると、この甲羅は、中新世前期から中期にかけてイベリア半島に生息していた大型陸ガメ、ティタノケロン・ボリバリ（Titanochelon bolivari ）のものであることが判明した。この種は、スペイン国立自然科学博物館（MNCN-CSIC）に所蔵されている化石のおかげで、スペインでは特に有名である。2014年にUNED（国立遠隔教育大学）とテッサロニキ・アリストテレス大学の研究者らが発表した研究により、これらの動物の解剖学的構造が復元された。甲羅の長さは1～2メートルにも達し、骨化した鱗で覆われた頑丈な四肢を持っていた。チフセでの今回の発見は、巨大ガメの化石が豊富に産出するマドリード地方の先史時代の動物相に関する謎を解き明かす新たな手がかりとなる。
Cifseの新しい教室棟のプロジェクト
今回の発見は建設工事の中断にはつながらず、計画通りに進められています。新しいチフセ校舎は1,680万ユーロの投資で建設され、2027年第1四半期に完成予定です。約9.720平方メートルのこの建物は既存の施設と接続され、実習室、大講堂、没入型教室、多目的室、そして乗用車60台とバイク62台を収容できる地下駐車場を備える予定です。さらに、これまで不可能だった、様々な緊急サービスが同時に訓練や演習を行えるよう、広々とした多機能屋外エリアも整備されます。
Cifseにはすでに約20の教室、3つの射撃場、飛び込みプール、多目的パビリオン、200人以上を収容できる講堂があります。今回の拡張により、このセンターは、介入や緊急事態をシミュレーションするための広いスペースを必要とする実地訓練を行う市警察や緊急サービスの訓練ニーズの増加に対応できるようになります。古生物学的発見は、後退どころか、マドリード市民の安全を確保する専門家の訓練向上を目指すプロジェクトに、予想外の歴史的価値を加えました。
このように、ティタノケロン・ボリバリの甲羅は、バジェカスで発見された先史時代のゾウの化石やラ・アタラユエラのマンモスなど、この地域で発見された他の同様の化石に加わり、マドリードが一流の古生物学遺跡としての重要性を改めて示すものとなった。これらの化石は現在、地方考古学博物館の専門家の手に渡り、数百万年前、このような巨大な先史時代のカメが現在のスペインの首都を闊歩していたイベリア半島の生活について、可能な限りの情報を引き出すために分析される予定だ。