デニアとシャビアの間にあるマリーナ・アルタ海域で、近年最大規模のナガスクジラの目撃例が再び確認された。バレンシア工科大学（UPV）の調査チームは、5月25日から7月6日まで実施された調査で、シロナガスクジラに次いで世界で2番目に大きいナガスクジラを127頭確認した。
MYSTICMEDプロジェクトの一環として行われたこの調査では、陸上と海上からの観測を組み合わせ、研究者自身が「前例のない成功」と評するほどの目撃情報を得ることができた。目撃された127頭のナガスクジラに加え、ドローンを用いて80頭以上の個体が写真で識別され、これによりこの種の科学的カタログが拡充され、今後の調査におけるモニタリングが容易になるだろう。
生物学的サンプルと子孫が検出された
今年の研究における最も重要な新要素の一つは、動物から6つの呼気サンプルを採取したことである。研究者たちは、呼吸時に排出される生物学的物質を採取するペトリ皿を搭載したドローンを使用した。完全に非侵襲的に採取されたこれらのサンプルは、標本の性別を判定し、ホルモン状態を分析するために使用される。これは、地中海沿岸の動物の健康状態を理解する上で重要な情報となる。
航空観測では、活発な移動中に幼鳥を連れた雌が複数確認された。科学者によると、このデータは特に心強いものであり、この地域で種の個体数が回復しつつあることを示唆しているという。「これまでのどの調査よりも多くの幼鳥を確認できました」と、バレンシア工科大学（UPV）動物科学技術研究所（ICTA）の研究員であるビクトル・ガジェゴ氏は強調する。
陸と海から連携するチーム
この調査は2つの作業グループによって実施された。海上では、エドゥアルド・ベルダ（IGIC）とビクトル・ガジェゴ自身が小型船で30日以上航海し、250時間以上を費やして鯨類を追跡した。彼らの作業内容は、発見した鯨類に接近し、その進路と速度を記録し、写真を撮影し、サンプルを採取することであった。
陸上では、シャビ・ヒメネスとマリア・ジョバンナは、デニアとシャビアの間にあるサン・アントニオ岬に陣取った。最初の目撃例の約90%はそこからだった。「崖からナガスクジラの潮吹きを観察するのが、この調査の第一歩です」と彼らは説明する。実際、彼らはマリーナ・アルタ地域は海岸からクジラを観察するのにヨーロッパで恐らく最高の場所だと考えており、双眼鏡だけでも他に類を見ない光景を堪能できるという。
コラボレーションとプロジェクト計画
UPVは、このキャンペーンを成功に導いた様々な団体に感謝の意を表しました。マリーナ・エル・ポルテット（デニア）、マルティン・ゲルマン、ヘクター・ビジャール、クルス・ロハ・オンダラ、MITECOの陸上・海洋生物多様性総局、バレンシア州政府の海洋監視サービスおよび野生生物サービスとナチュラ2000ネットワーク、Wewhale、そして発見に協力してくれたすべてのスポッターです。
ヴァレー工科大学（UPV）が主導し、生態系移行・人口問題省（MITECO）の生物多様性財団と欧州地域開発基金（ERDF）が共同出資するMYSTICMEDプロジェクトは、レバント南部とバレアレス諸島の境界、アルボラン海とジブラルタル海峡、そしてガリシア沖の大西洋という3つの戦略的領域に研究の焦点を当てています。マリーナ・アルタ地域で得られた結果を受けて、次の調査キャンペーンではガリシアとジブラルタル海峡に焦点を当て、これらの海洋の巨獣のモニタリングを継続する予定です。
地中海に生息するナガスクジラは、IUCN（国際自然保護連合）によって「絶滅危惧種」に指定されており、栄養循環と気候変動緩和において重要な役割を果たしています。今回の調査で収集されたデータは、より効果的な海洋生物保護対策の策定や、毎年春にスペイン沿岸を回遊ルートとして利用するこの種の回遊経路の理解を深めるのに役立ちます。