マル・デル・プラタでは、例年、ビーチが人で賑わい、パラソルが並び、人々が水遊びをする光景が定番だったが、今年はそこに招かれざる客が加わった。地元でアグアビバと呼ばれるクラゲだ。様々なビーチでクラゲの出現が目立ち、涼を求めて海にやってきた人々の間で不安を引き起こした。
ここ数日、クラゲの大量発生が海岸付近で確認されており、まさにクラゲの繁忙期真っ只中である。ライフガードや専門家は、その主な要因として、海水温が例年より高く、この時期の過去の平均水温を上回っていることを挙げている。
海水温の変化とクラゲの増殖
その根本的な理由は、マル・デル・プラタ沖の大西洋の水温にある。国立水産研究開発研究所（INIDEP）のデータによると、1月の海面水温は平均約21,6℃で、月の初めは約18,7℃だったが、ピーク時には24℃を超えた。
この海洋観測によると、月の後半、海水温は2013年から2023年の期間に算出された気候平均値を上回った。1月23日以降、ほぼすべての記録が過去の最高値の上位4分の1、つまりその沿岸域で測定された最高気温の25%以内に収まった。
プンタ・モゴテスなどの地域のライフガードは、この状況を毎日確認している。海水温が「いつもより高い」と感じ、こうした状況下では遊泳区域付近にクラゲが大量に出現し始めるというのだ。これは新しい現象ではないが、頻度と深刻度が増している。
水温が地域平均よりも著しく高い、いわゆる正の気温異常の期間には、基本的な生態系の動態が変化する。クラゲはこの状況から恩恵を受ける。繁殖効率が向上し、プランクトンを豊富に見つけることができ、海流に乗って人々が泳ぐ海岸地域に集中する。
気温に加え、海が穏やかで東風または南東風が吹く日は、クラゲの大群が海岸近くに留まるのに役立ちます。非常に穏やかな日には、クラゲの分散が少なくなり、狭い範囲に集まるため、海水浴客との接触の可能性が高まります。
クラゲとは何ですか？なぜ海岸に打ち上げられるのですか？
現在マル・デル・プラタ沿岸で見られるクラゲは、非常に古い海洋生物群に属し、体はほぼ完全に水で構成され、解剖学的構造は単純です。ゼラチン質の傘状の体の下には、刺胞を備えた触手が垂れ下がっており、微細な毒素を注入することができます。
これらの生物は、泳ぐ生物を積極的に捕食するわけではありません。脳が発達しておらず、大きな獲物を識別することもできず、海流、潮汐、風に乗って移動します。生態系における彼らの主な役割は、小型のプランクトンを捕食し、ひいては他の海洋生物の餌となることです。
海面水温が異常に上昇し、それが数日間続くと、クラゲが大量発生する原因として、水温の上昇、好ましい海流、そして豊富な餌という3つの要因が重なります。これらの要因が組み合わさることで、クラゲの大群が発生し、まるで自らの意思とは関係なく、海岸線へと運ばれていくのです。
各地のビーチのライフガードは、毎年夏になるとクラゲが大量発生する時期があることに同意している。しかし、近年変化しているのはその頻度だ。海水温の上昇が繰り返されるようになり、それに伴って観光客とクラゲの遭遇件数が増加している。
生態学的な観点から見ると、これらの動物の生息数の増加は、海洋温暖化や捕食者と被食者の関係の変化に関連した南大西洋の変化を示す指標でもある。これは孤立した現象ではなく、地球規模の気候変動という文脈の一部なのである。
クラゲはなぜ刺すのでしょうか？また刺されたときどんな感じがするのでしょうか？
多くの水泳者が訴える不快感は、触手に存在する刺胞細胞（刺細胞）の働きによるものです。これらの細胞にはそれぞれ、毒素を詰めた小さな銛のようなものが備わっており、触手の表面に何かが触れると毒素が放出されます。
この防御機構は、ヒトの皮膚に接触すると、接触部位に激しい灼熱感、ヒリヒリ感、発赤、かゆみを引き起こします。反応の程度は、動物の種類、接触時間、個人の感受性によって異なります。子供や皮膚の反応性が非常に高い人は、より重篤な反応を示す傾向があります。
ほとんどの場合、虫刺されは深刻なものではなく、局所的な炎症を引き起こすだけで、特に速やかに治療すれば数時間から数日で治まります。しかし、その不快感は非常に厄介で、適切な治療法がわからない場合は不安になることもあります。
今夏、すでに多くの観光客がクラゲに刺されるのを手当てしてきたマル・デル・プラタのライフガードたちは、クラゲに特有の「攻撃」というものは存在しないと主張している。接触は偶発的なものであり、防御機構は小魚に対する場合と同じように作動するのだという。
まれに、呼吸困難、めまい、広範囲の腫れ、全身倦怠感などのより重篤な症状が現れることがあります。このような場合は、重篤なアレルギー反応やその他の合併症を除外するために、できるだけ早く医療機関を受診することが不可欠です。
応急処置：マルデルプラタでクラゲに刺された場合の対処法
クラゲの触手に触れてしまった場合は、まずすぐに水から上がってください。水中にとどまっていると、まだ水面に浮遊していて肉眼では見えない触手の破片に触れる可能性が高くなります。
ライフガードは、患部を手、砂、タオル、その他の物でこすらないように勧めています。こうした行為はしばしば無意識のうちに行われてしまいますが、まだ毒素を放出していない刺胞細胞を活性化させ、皮膚の反応を悪化させる原因となります。
もう一つの重要な点は、真水で洗わないことです。塩分濃度の急激な変化は、皮膚に付着したままの刺胞細胞の放出を促す可能性があります。代わりに、海水で優しくすすぐことをお勧めします。海水は、毒素の放出を抑えながら触手の破片を取り除くのに役立ちます。
入手可能な場合は、酢は地域に生息する数種類の蚊の刺胞を不活性化するのに有効な手段となることが多い。塗布後は、患部を冷やす（例えば、布で包んだ氷や保冷剤など）ことで、痛みや炎症を和らげることができる。
灼熱感が続く場合は、多くの医療従事者が医師の監督下で、軽度のコルチコステロイドクリームや局所用抗ヒスタミン剤を処方することがあります。症状が急激に悪化したり、全身症状が現れた場合は、直ちに救急外来を受診してください。
いつ医師の診察を受けるべきか、どのような兆候に注意すべきか
クラゲに刺された場合、通常はビーチで基本的な応急処置で対処できますが、呼吸困難、胸の圧迫感、喘鳴などの症状が現れた場合は、できるだけ早く医師の診察を受ける必要があります。
その他の警告サインとしては、接触部位を超えて広がる広範囲の腫れ、広範囲にわたるじんましん、激しいめまい、吐き気、失神、または重度のアレルギー反応を示唆するあらゆる症状が挙げられます。
このような場合、専門家は受診を遅らせず、保健センターやビーチの救護所に行くことを推奨しています。そこでは、最初の数時間以内に特定の薬剤を投与し、臨床経過を観察することができます。
子供、高齢者、重度のアレルギー歴のある人は、特に注意が必要です。子供が激しい痛みを訴えたり、泣き止まなかったり、全身倦怠感を示したりする場合は、専門医の診察を受けるのが賢明です。
同時に、ライフガードは、尿、アルコール、レモン、刺激物などを塗布するなど、効果が証明されていない民間療法を試さないよう人々に注意を促している。これらの方法は、皮膚の損傷を悪化させたり、適切な治療の開始を遅らせたりする可能性があるからだ。
刺されを防ぐ方法：水泳者のためのヒント
外洋でクラゲとの接触を完全に避けるのは難しいですが、リスクを大幅に軽減するための簡単なガイドラインがいくつかあります。まず、海況を継続的に監視しているライフガードの旗、標識、アナウンスに注意を払うことです。
海岸のある区間でクラゲの増加が確認された場合、通常は何らかの警告が発令されます。このような状況では、泳ぐのを控えるか、クラゲの少ない別の海岸を探すか、あるいは単に砂浜にとどまるのが最も賢明な行動です。
海岸に打ち上げられた標本は、好奇心からであれ写真撮影のためであれ、決して触らないことが重要です。たとえ体が動かなくなっていても、触手はしばらくの間活動を続け、砂遊びをしている大人も子供も、少し触れただけで刺される可能性があります。
UVカットシャツや薄手のウェットスーツなどの防護服を着用することは、特に毎年夏にクラゲが出現する地域では、皮膚と触手の間の物理的なバリアとして機能します。これらの衣服はサーファーやボディボーダー、その他のウォータースポーツ愛好家の間で一般的ですが、一般のスイマーにも役立ちます。
最後に、海が非常に穏やかで気温が高い日は、クラゲが波打ち際に集まりやすいため、入水には十分注意することをお勧めします。入水前に水面や濡れた砂浜をよく観察することで、不快な思いを何度も防ぐことができます。
今夏、マル・デル・プラタでクラゲの出現が増加している現象は、大西洋の他の地域でも見られる、海水温の上昇と気候変動という広範な傾向の一環です。これは決して珍しいことではなく、繰り返し起こる現象となっており、海水浴の習慣を見直す必要があります。最新情報を入手し、ライフガードの指示に従い、基本的な応急処置を知っておくことで、クラゲがシーズン中いつでも出現する可能性があることを認識しつつも、安心して海を楽しむことができます。
