マル・メノールはすでに多くの問題を抱えているように見えたが、科学は今、その動物相に直接影響を与える厳しい現実を明らかにした。スペイン海洋研究所（IEO-CSIC）が主導した最近の研究は、この地域で急速に生息域を拡大しているアオガニに焦点を当てており、その結果は、この生態系の健全性について疑いの余地を残さない。
調査の結果、分析対象となった標本はどれも汚染を免れておらず、プラスチック汚染の深刻さがはっきりと示された。海洋科学専門誌「Regional Studies in Marine Science」に掲載されたこの研究は、この廃棄物が甲殻類の体内に不可欠な一部となっており、調査対象となった個体群全体に影響を与えていることを裏付けている。
筋肉組織への影響と人間の消費量
この問題で最も憂慮すべき点は、研究者たちがこれらの粒子を、予想通り消化器系だけでなく、動物の筋肉組織からも発見したことだ。筋肉組織はまさに人間が食用とする部位であるため、これは決して軽視できない問題である。カニ肉に繊維やプラスチック片が存在することは、製品の商業的品質に疑問を投げかけ、これらの汚染物質を摂取することによる人々の潜在的なリスクについて、必要な議論を巻き起こすことになる。
これは、マイクロプラスチックがカニの体内を通過するだけでなく、最終的に私たちの食卓に届く部分に付着していることを示唆している。科学者たちは、この状況が消費者の直接的な曝露経路となる可能性があり、人間の活動によって大きな影響を受けているこれらの海域における漁業慣行を綿密に調査する必要があると警告している。
プラスチック分解における胃歯の役割
この研究は、この文脈では私たちにとって不利に働く生物学的な興味深い特徴、すなわちカニの胃のすりこぎに焦点を当てている。食物をすりつぶして消化を促進するために本来備わっているこの内部構造は、カニが摂取した大きなプラスチック片を分解してしまう。そして、それらを処理する際にさらに小さなマイクロプラスチックを生成するため、これらの粒子が消化器系から体内の他の組織へ移動しやすくなるのだ。
この内部断片化プロセスは、目に見える廃棄物を追跡や除去がはるかに困難な微細な粒子に変えてしまうため、事態を著しく複雑化させる。IEOの専門家は、この合成物質を分解する能力こそが、他の活動性の低い摂食種と比較して、アオガニがこれほど高い汚染物質蓄積量を示す理由の一つであると指摘している。
地中海の重要な生物指標
ビーゴ海洋センターの研究員で、今回の研究の責任者であるルシア・ビニャス氏は、この種は沿岸の環境健全性を監視するのに理想的だと指摘した。雑食性で、海洋ゴミの大部分が蓄積する堆積物と密接に関係して生息するアオガニは、生態系に対する人間の影響を示す完璧な指標となる。地中海沿岸全体に広く分布しているため、監視活動が非常に容易になる。
これらの甲殻類に合成プラスチックの破片が大量に存在していることは、ムルシア潟の生物多様性を保護するためのより強力な対策が緊急に必要であることを浮き彫りにしています。この種に焦点を当てた継続的なモニタリングシステムを確立することで、科学者はプラスチックが食物連鎖をどのように移動するかをより深く理解できるようになり、廃棄物が漁業資源に及ぼす長期的な影響を軽減するためのより効果的な計画策定に役立つでしょう。
