ここ数日、マンサナレス川が再びマドリードの話題を呼んでいる。降り続く雨によって川の水量が劇的に増加し、首都の多くの住民にとって珍しい光景が生まれている。それは、特にエル・パルド地区を中心に、カワウソが街の中心部を静かに川の中を滑るように泳いでいる姿だ。
動画に収められ、ソーシャルメディアで共有されたこの目撃情報は、歴史的に荒廃した川にこの哺乳類が生息しているという驚くべき光景だけでなく、マドリード州で数十年間絶滅したと考えられていたカワウソがマンサナレス川に再び姿を現したことを確認するものでもあるため、注目を集めている。
カワウソがマンサナレス川に戻ってきたことを確認する目撃情報。
最新の映像では、 2月初旬の激しい豪雨による洪水の後、マンサナレス川の一部でカワウソが泳いでいる様子が映し出されている。カワウソは一瞬姿を現し、水中に潜り、再び現れ、そしてまた川の茶色い水の中に姿を消した。周囲の人々は驚きを隠せなかった。
この動画は、環境プラットフォームのJarama VivoがX（旧Twitter）のプロフィールで共有したものです。同団体は動画とともに、これらのシーンの生態学的な重要性を強調し、「河川の動態は、河川とその水路や河岸に関連する生物多様性を改善するために必要である」と述べています。つまり、洪水や河川の自然なプロセスは、単なる問題ではなく、生態系の回復において重要な役割を果たしているのです。
オンライン上の会話には、よりくだけた表現も見られるようになった。あるユーザーは、「川を尊重し、大切にすれば、自然はたいてい応えてくれる」とコメントし、多くの人の気持ちを代弁した。この一見自然な言葉の裏には、カワウソがマンサナレス川に戻ってきたことの科学的な説明がまさに隠されているのだ。
これは孤立した事例ではない。近年、この哺乳類の足跡や糞、その他の存在を示す痕跡が川沿いの様々な場所で記録されているものの、直接目撃されることは稀だった。都市環境の真ん中で再びカワウソが映像に映ったことは、回復プロセスが正しい方向に向かっていることを裏付けるものだが、道のりはまだ長い。
「絶滅」と考えられていた川から、川の新しいイメージの主役に
数十年にわたり、マドリードではカワウソは事実上絶滅したと考えられていた。慢性的な汚染、流出事故、ダム建設、そして河川環境の全般的な悪化によって、河川や貯水池から追いやられ、この地域では40年から50年もの間絶滅したとさえ考えられていた。
特にマンサナレス川は、環境悪化と生物多様性の低さの象徴となった。国際的な調査では、医薬品汚染の影響を最も受けているヨーロッパの河川の一つに挙げられ、長い間、水質に敏感な動物はほとんど生息していなかった。
そうした状況において、2019年6月にカワウソが目撃されたことは、まさに転換点となった。そのカワウソは、当時ビセンテ・カルデロン競技場があった場所の近くにあるプエンテ・デ・ロス・フランセス（フランス橋）付近で目撃され、マドリード・コンプルテンセ大学の生物学者フランシスコ・ホセ・ガルシア氏のおかげで記録された。ガルシア氏は、都市部の川床でカワウソを撮影することに成功したのだ。
2019年の目撃情報は画期的な出来事と解釈された。その地域で半世紀近く記録がなかった後、この動物が川に戻り始めていることが確認されたのだ。専門家たちは以前にも痕跡、足跡、糞などを発見していたが、この最初の記録によって、マンサナレス川のマドリード区間への帰還が視覚的に確認された。
それ以降も散発的な事例は発生している。近年では、豪雨と増水が重なった3月に、川の様々な場所でカワウソを目撃したという通行人の証言があった。しかし、カワウソの目撃情報は依然として非常に散発的であり、新たな動画や写真が公開されるたびに、それは重要な出来事とみなされている。
川の自然再生：工事、投資、アプローチの変更
カワウソの帰還は、2010年代半ば以降マンサナレス川が経験してきた変化を考慮に入れなければ理解できない。2016年、環境団体「Ecologistas en Acción（行動する生態学者）」は、都市部の河床の劣化を食い止め、その自然再生、つまり、河川の自然な動態と構造の一部を回復させるためのプロジェクトを発表した。
その提案はマドリード市議会によって採択され、市議会は約1,2万ユーロを川の活性化のための様々なプロジェクトに割り当てた。最も重要な対策の一つは、マンサナレス川を事実上せき止め、市内を流れる水が淀んだ状態にしていたダムの水門を開放することだった。
これらの障害物を取り除くことで、河床はより自由に再形成され始め、島や蛇行が形成され、河岸は多様化し、河畔植生が拡大した。これらの対策に加え、排水量の削減と下水処理の改善により、テージョ川流域管理局は水質を大幅に改善することができた。
その改善はリターンをもたらした de peces爬虫類、両生類、小型哺乳類、そして川の状態に特に敏感な鳥類の増加により、マンサナレス川は、単なる水路インフラから重要な生態系へと徐々に変化していきました。 生態学的価値のある河川沿いの地域 街の中心部にあります。
近年、環境保護活動家自身が強調しているように、都市部の河川敷の自然再生は、マドリード市民が河川沿いの環境を社会環境的な機会として捉えるきっかけとなった。川岸を歩くことは、もはやコンクリートの横をただ散歩するだけではなく、サギやウミウ、運が良ければカワウソに出会えることも珍しくない緑の回廊へと足を踏み入れることになるのだ。
川の健全性を示す生態学的指標としてのカワウソ
ヨーロッパカワウソは、細長い体と短い脚を持ち、優れた遊泳能力を備えた半水生の肉食哺乳類です。主な餌は魚類ですが、両生類、甲殻類、小型脊椎動物なども捕食するため、河川生態系における頂点捕食者と言えます。
そのため、この種は通常、豊富な餌、川沿いの隠れ場所、そして良好な水質を備えた河川に生息している。激しい継続的な汚染や、隠れ場所や繁殖場所として利用する河畔植生の消失には耐えられない種である。
マドリード州ではカワウソは在来種であり、特にマンサナレス川上流域地域公園や、サンブリエル川、レクエンコ川、サンティリャーナ川、チョサス川などの河川沿いといった自然豊かな地域では、個体数は比較的安定している。しかし、市街地でカワウソを目にすることは依然として非常に稀である。
目立たず、主に夜行性であるため、高度に都市化された地域ではめったに見かけることがない。したがって、マンサナレス川の都市部で目撃されるたびに、科学的にも象徴的にも特別な意味を持つ。それは、たとえ時折であっても、このような要求の厳しい動物が再び川を利用できるほど、川の状態が改善されたことを示しているからだ。
専門家たちは、これらの出来事を都市における安定した人口の即時的な定着と解釈すべきではなく、むしろ河川の生態学的軌道における肯定的な兆候と捉えるべきだと主張している。汚染問題や人為的な圧力があるにもかかわらず、今日のマンサナレス川は、数十年前の深刻な劣化に見舞われた河床とはほとんど似ても似つかない姿になっている。
野生生物の移動における洪水と嵐の役割
これらの目撃情報の背景にある気象状況は偶然ではない。ここ数週間の大雨によりマンサナレス川が増水し、流量が増加しただけでなく、堆積物も運ばれてきた。この堆積物によって、低水位時には互いに孤立していた川の各区間が繋がったのである。
このシナリオでは、カワウソなどの動物は、より自然が保たれた地域から都市部へと容易に移動し、新たな縄張りを開拓したり、豊富な獲物を追ったりすることができる。生態学者は、制御された洪水を伴う自然な河川の動態が、河川の構造と生物多様性を維持する上で不可欠であると指摘している。
これらの嵐のあまり好ましくない側面は、野生動物の移動を促進する一方で、流域の他の地域で洪水のリスクを高めることである。テージョ川流域管理局は、ハラマ川、エナレス川、アルベルチェ川などの河川で、安全基準値を超え、緊急措置が発動された箇所が複数あり、洪水警報を発令せざるを得なかった。
マドリード市内を流れるマンサナレス川の場合、近年の洪水は、都市河川が単に壁に囲まれた水路ではなく、嵐に反応し、拡大、縮小、再構成を行う生きたシステムであることを改めて認識させるものとなった。そして、十分な空間が与えられ、人間の圧力が軽減されれば、回復不可能と思われた種を再び支えることができるということも示された。
この増水を利用してカワウソが移動する様子が目撃されたことで、川の現状に関する議論が再燃した。これらの目撃例は、カワウソの生息がより安定する兆候なのか、それとも今のところは、現在の水文状況によって促進された孤立した移動に過ぎないのか、といった点が議論されている。
マンサナレス川におけるカワウソの再出現は、2019年に旧ビセンテ・カルデロン競技場付近で目撃された事例や、最近ハラマ・ビボがエル・パルド地区で公開した画像など、重要な目撃例によって、長年汚染の代名詞であったこの川の環境回復を象徴する最も明確なシンボルの1つとなっている。自然再生プロジェクト、水質改善、河畔植生の増加、そしてこれまで分断されていた区間をつなぐ洪水といった一連の取り組みにより、この飼育環境の厳しい哺乳類は、少なくとも散発的にではあるが、マドリードの中心部へと戻ってくることができた。まだやるべきことは残っており、問題も依然として存在するが、かつて絶滅したと思われていた種が再びマンサナレス川で見られるようになったという事実は、行われた変化が単なる理論上のものではないことを示している。川自体が、呼吸する機会を与えられれば回復できることを示し始めているのだ。