アルゼンチンのリオネグロ州は、サンマティアス湾に生息するサメ、エイ、ギンザメの生態をより深く理解するため、意欲的な科学研究プログラムを継続している。8月には、ポル・エル・マール財団、CIMAS（海洋水生生物研究センター）のコンドロス・グループ、環境気候変動省からなるチームが、年間を通して実施される季節ごとのモニタリングプログラムの一環として、冬季調査を実施した。
主な目的は、軟骨魚類として知られるこれらの種の存在、分布、行動に関する確固たる基礎データを確立することです。この目的のために、州北部沿岸の4つの戦略的な地点、すなわちポソ・サラド、カレタ・デ・ロス・ロロス、バイア・クリーク、プロモントリオ・ベレンが選定されました。これらの各地点で、ステーションごとに3つの記録が取られ、異なる時期に得られたデータを比較し、季節的なパターンを検出することが可能になります。
非侵襲的な方法
調査を実施するにあたり、研究者たちは餌付きの遠隔操作式水中ビデオステーション（ROUS）、通称BRUVを使用している。この技術により、動物を捕獲したり扱ったりすることなく、自然の生息地で観察することができ、ストレスを最小限に抑え、自然な行動を確保できる。昨年の冬季調査では30回の潜水が行われ、現在、撮影された映像の分析が進められている。
予備調査の結果、既に貴重なデータが得られています。2026年初頭に実施された調査では、30か所の標準化されたサンプリング地点が設定され、40時間以上の音声・映像記録が収集されました。この資料の分析により、ニシキヘビ、ホシザメ、ドチザメ、ヒョウ柄のサメ、アカエイの5種の存在が確認されました。これらの種はすべて、国際自然保護連合（IUCN）によって絶滅危惧種に分類されており、絶滅の危機に瀕しているサメに関する正確かつ体系的な情報が緊急に必要であることが強調されています。
繁殖地の兆候
最も重要な発見の一つは、湾内の特定の海域で幼魚が発見されたことである。このデータは、一部の海域が繁殖地として機能している可能性を示唆しており、これはこれらの種の保全にとって極めて重要な側面である。しかし、研究者らは、これらの海域の重要性を確認し、軟骨魚類の生活環における役割を理解するためには、さらなるデータが必要であると注意を促している。
これらの動物の脆弱性はよく知られています。ポル・エル・マール財団の生物学者、ビクトリア・ブリツィオ氏は次のように説明しています。「サメは非常に長いライフサイクルを持ち、成熟して繁殖するまでに何年もかかります。そのため、個体群は特に影響を受けやすく、その影響は元に戻すのが難しいのです。」軟骨魚類は一般的に成長が遅く、繁殖力も低いため、環境的または人為的な圧力から回復する能力が限られています。
ビッグ5回廊
このモニタリングは単独のプロジェクトではなく、より広範な州戦略である「ビッグファイブ回廊」の一環です。この取り組みは、ビエドマとサンアントニオ・エステ間の150キロメートル以上の海岸線を対象とし、研究、保全、持続可能な開発を統合しています。この回廊は、パタゴニアの海洋生物多様性を代表する5つの主要な生物、すなわちミナミセミクジラ、シャチ、サンマティアス湾のバンドウイルカ、南米アシカ、そしてもちろんサメに焦点を当てています。
定期的な科学調査を実施することで、地域の天然資源に関する地域固有の知識を蓄積することができ、沿岸部で行われる経済活動や観光活動と生態系保護を両立させるための手段が得られます。リオ・ネグロにとって、このような研究を支援することは、エビデンスに基づいた管理を行う上で不可欠です。
調査は今後数シーズンにわたって継続され、一連の記録を完成させ、サン・マティアス湾を利用する生物種に関する理解を深めることを目指します。得られたデータは、今後の管理および保全に関する意思決定の指針となり、ビッグファイブ回廊を海洋自然遺産保護のモデルとして確立する上で重要な役割を果たすでしょう。