アジア海藻または日本海藻として知られるオカムラエ（Rugulopteryx okamurae）は、スペイン沿岸を容赦なく襲っている。もともとは南シナ海原産のこの海藻は、10年以上前にアンダルシア地方に定着し、昨年の夏以降、カンタブリア沿岸に急速に拡大している。ジブラルタル海峡で局地的な問題として始まったこの海藻は、今や複数の自治州の生態系、経済、観光に影響を与える、止めようのない侵略へと発展している。
バスク地方では、この藻類は2024年にビルバオ港で初めて確認されたが、この夏にはメニャコス（バリカ）などの海岸、ムトリク港、カストロ・ウルディアレスの埠頭など、海底全体に広がっている。ルルガイア財団のジョン・イダルゴ氏によると、わずか1年でほとんど目に見えない状態から、水深5メートル以下の岩を完全に覆い尽くし、テングサなどの在来藻類を駆逐して、海底を事実上不毛の状態にしてしまったという。
カンタブリア地方における生態学的および経済的影響
アスティ研究センターの研究者たちは、ギプスコア海岸のオリオとオンダリビアの間、そしてムスキスとネルビオン川付近でこの種の存在を確認した。地中海のように連続した群落を形成するまでには至っていないものの、その急速な拡大は懸念材料となっている。アスティの底生生態学者イニゴ・ムシカ氏は、海水温の上昇と日照量の増加による紅藻群落の減少が、この外来種の拡散を助長していると説明している。
その影響は深刻だ。在来藻類を餌とする底生魚（ベラ、ハタ、スズキなど）が姿を消し、それらを餌とする捕食者も減少している。さらに、テングサの群落は稚魚の避難場所となっていたため、生息地の喪失は生物多様性の低下につながる。ビルバオ港では、藻類の種類が40～49種からわずか12～16種に激減した。アンダルシアの漁師たちは、漁場の激減と、藻類の群落に絡まって簡単に破れてしまう網の損傷を既に報告している。
大規模な座礁と清掃費用
アンダルシア地方では、特にカディス県で状況が深刻です。ロタ、チピオナ、エル・プエルト・デ・サンタ・マリア、そしてカディス市自体の海岸では、今シーズン、数千トンものバイオマスを除去しなければなりませんでした。ロタだけでも、市議会は3.407トンを回収し、6月1日にはチョリージョ海岸で1日で記録的な217.620キログラムが除去されました。カディス県議会は被災した自治体に605.000ユーロの支援金を割り当てましたが、地方議会は地方政府と中央政府によるより積極的な支援を求めています。
夏の太陽の下で海藻が腐敗する際の悪臭は、海水浴客を遠ざけ、地域の観光イメージを損なう。ムトリクのような町では、住民たちは海藻がすぐに除去されなければ、悪臭は耐え難いものになると警告している。専門家によると、現在の方法では根絶は不可能であるため、海藻の漂着を管理することに重点が置かれている。
廃棄物から資源へ：進行中の研究
この脅威に直面し、科学界は代替策を模索している。マラガ大学の研究チームは、ルグルプテリクス・オカムラエ（Rugulopteryx okamurae）を養殖魚の飼料に加工できることを実証した。毒性を除去する処理を施した後、このバイオマスはボラの栄養価を向上させ、オメガ3脂肪酸を増加させ、総脂肪量を減らし、免疫システムを強化する。応用藻類学誌に掲載されたこの研究成果は、魚粉への依存度を低減する循環型経済モデルへの道を開くものである。
一方、カディス大学は欧州基金の資金援助を受け、分子ツールを用いて藻類を早期に検出し、その生物学的特性を研究するRUGULOMICSプロジェクトを立ち上げた。アルムデナ・エスコバル＝ニーニョ氏が調整役を務めるこのプロジェクトには、ゲノム配列決定やバイオテクノロジー的に有用なタンパク質の探索が含まれる。また、バイオマスを利用したバイオプラスチックの製造についても研究が進められていると、アズティ紙は報じている。
外来藻類の蔓延は収まる気配を見せていない。科学者たちは解決策を模索しているが、バスク地方とアンダルシア地方の沿岸自治体は、海岸に打ち上げられる大量の藻類との日々の戦いを続けており、海洋生態系と海に依存する地域経済の将来は不透明な状況にある。