北大西洋が再び注目を集めている。この地域で記録された中で最大のホホジロザメ「コンテンダー」が再び姿を現したのだ。このサメは、寒くなる前の季節的な餌付けの重要な場所であるカナダ海域で再び確認された。
この個体は1月にフロリダ沖で海洋調査団体OCEARCHによって標識が付けられ、背びれが水面に浮上すると信号が発信される装置が装着された。今回の信号発信により、この個体は北大西洋における同種のモニタリング対象地域の中で最も高緯度に近い地点に位置していることが判明し、回遊経路が変わっていないことが確認された。
どこでどのように検出されたか
最新の信号は、セントローレンス湾の最北端、ラブラドール半島沖で記録されたもので、この場所はホホジロザメの行動範囲の広さを改めて示すものとなっている。
「コンテンダー」は体長約4,2メートル、体重約750キログラムで、推定年齢は30歳です。この時期は北部に留まり、アザラシを狩って脂肪を蓄え、冬には温暖なフロリダの海域へと戻ります。
デジタルデータのおかげで、中間段階も追跡することができた。年の半ばには、彼はノースカロライナ州の海岸近く、パムリコ湾地域にいた。これは、白人がフロリダとカナダの間を季節的に移動するルート上にある。
研究者によって十分に記録されているこのパターンは、通常5月中旬から6月下旬にかけて強まり、北半球の夏の栄養資源を利用するために、徐々に高緯度地域へと移動していく。
生態系とアザラシへの影響
これほど北の海域にこのサメが生息していることは、ホホジロザメが高い代謝要求を満たすのに十分な餌さえ見つけられれば、様々な水温範囲に適応できる能力を持っていることを示している。
科学的な監視と保全
OCEARCHが主導するこのモニタリングプロジェクトは、とりわけホホジロザメの既知の最初の交尾場所を特定することを目的としている。回遊経路、パターン、好む利用区域を把握することは、効果的な保護対策を策定する上で不可欠である。
さらに、ホホジロザメの行動パターンを知ることは、人との危険な遭遇を減らし、観光地におけるより安全な共存を促進するのに役立つだけでなく、海洋の健全性にとってホホジロザメが果たす役割の重要性を軽視するものでもない。
この研究は、南アフリカやオーストラリアなどの地域で記録されている、集中的な漁業、生息地の劣化、シャチによる選択的な捕食（肝臓を抜き取る）といった、増大する脅威という状況の中で行われている。これらの要因により、シャチの保護のための応用科学の必要性がさらに高まっている。
ホホジロザメの特徴
ホホジロザメ（Carcharodon carcharias）は、頑丈な体、円錐形の吻、黒い目を持ち、流体力学に基づいた設計により、獲物を追いかける際に力と効率を発揮します。
その歯列は、約300本の三角形で鋸歯状の歯からなり、それらは列状に並んでおり、常に新しい歯に生え変わっている。噛む力は12トンから24トンにも達し、一撃で最大14キログラムの肉を引き裂くことができる。
さらに、極めて鋭敏な嗅覚を持ち、遠くからでも微量の血液を感知できるほか、恒温性によって冷たい水中でも筋肉や感覚器官の働きを最適化できる。
「コンテンダー」の新たな発見場所は、大西洋で記録された中で最大のホホジロザメとしての地位を確固たるものにするとともに、その生態学的役割、科学的モニタリングの価値、そして西大西洋全体における繁殖地や個体群のつながりに関する未解決の疑問についての手がかりを提供する。
