ブルックリン在住の男が、保護対象となっているカメ約850匹を商業貨物に隠して香港へ密輸しようとした罪を認めた。約1,4万ドル相当のこの密輸計画は、国境検査中に当局が書類の不備を発見したことで阻止された。
検察側によると、被告は爬虫類を輸送するために、「プラスチック製の動物のおもちゃ」と偽って申告した220個以上の荷物を使用した。荷物の中には、結び目を作った靴下の中にテープで封をした状態でカメが閉じ込められており、数日間の輸送中にカメの健康状態が損なわれた。
被告人は誰ですか？そして何を認めましたか？
被告は、ブルックリン在住の中国籍のウェイ・チアン・リンと特定され、ニューヨーク連邦裁判所で国際的な密輸未遂事件への関与を認めた。彼の計画は、税関検査を回避するために低リスクのラベルを使用して、これらの動物を米国から香港へ輸出することだった。
自白内容によると、押収されたのはヒガシハコガメとミツユビハコガメの約850匹で、これらの種は甲羅の模様が特徴的で、アジアのペット市場で非常に人気が高い。
貨物がバラバラになった経緯
国境検査中に、輸送明細書に矛盾点が見つかったため、貨物は押収された。箱を開けてみると、カメはそれぞれ別の区画に縛り付けられ、動きを制限して発見を免れるため、靴下の中に固定されていた。
捜査官らはカメの他に、毒ヘビを含む爬虫類が入った荷物を11個発見した。これらも同じ密輸計画の一部であると考えられている。荷物に「おもちゃ」とラベルを貼るという手法は、輸送のリスクを低く見せかけ、徹底的な検査を回避することを目的としていた。
種とその保護
ヒガシハコガメとミユビハコガメは、絶滅危惧種の乱獲を防ぐためにその取引を規制する国際条約であるワシントン条約（CITES）に掲載されている。アジアの一部の市場におけるこれらの種の高い需要が、絶滅の危機に瀕する要因となっている。
当局や専門家は、野生動物の違法な捕獲は自然個体数を減少させ、繁殖を阻害すると警告している。さらに、こうした捕獲に用いられる隠蔽方法は、輸送中に動物に怪我や死をもたらす可能性があり、動物福祉にもリスクをもたらす。
法的影響
有罪を認めたリン被告は、米国連邦法の下で最大5年の懲役刑に処される可能性がある。判決言い渡しは12月23日に予定されており、その際に裁判所は適用されるガイドラインに従って最終的な刑期を決定する。
被告は、懲役刑の可能性に加え、保護対象種の取引および密輸犯罪に関する規制に基づき、3年間の保護観察処分と最高25万ドルの罰金を科される可能性がある。
協力と監視
この事件は、連邦機関と地方当局の連携によって解決されたもので、税関情報、リスク分析、出発地点での検問所を組み合わせ、不審な貨物を摘発した。当局は、野生生物の密輸を取り締まるには国際協力が不可欠であると強調している。
研究者らは、密輸組織が虚偽の申告や、スキャナーや徹底的な検査を回避するための巧妙な梱包など、ますます高度な手法を用いていることを指摘している。したがって、検査手順を強化し、各国間の情報共有を促進することが極めて重要である。
香港への850匹のウミガメの輸送をめぐるこの事件は、偽造ラベルや偽造包装が、当局が絶滅危惧種を保護し生物多様性を保全するための効果的な行動を妨げるものではないことを示している。