私が最もよく知っている魚の1匹は、底生魚、特にプレコまたはナマズと呼ばれる魚です。というのも、私自身もプレコを飼っているからです。プレコは水槽の掃除魚として知られていますが、実際に動く姿はあまり見かけません。昼行性ではなく夜行性で、餌を食べるのは夜だけです。
この魚は通常は温和な性格で、体長は60センチメートルまで成長します（ボルネオプレコも同様の大きさになります）。日中はほとんど動きません。実際、水槽のガラス面近くや水草の中に隠れていて、翌日には別の場所に現れるだけです。
通常は温和な魚ですが、一緒に暮らす他の魚種や縄張り意識の強さによって大きく左右されます。挑発されたり怖がらせられたりしない限り、攻撃してくるような魚ではありません。実際、少なくとも私にとっては、水槽の水を交換する時が一番大変なのです。
この魚は、危険から身を守るために全身に棘が生えているのが一般的です（そのため、手で触らないようにお勧めしています）。一時的に別の水槽に移す場合、魚が大きいと抵抗して攻撃してくることがあります（魚が唸るのを聞いたことがあるかわかりませんが、この魚は唸ります）。頭と強力な口には十分注意が必要です。網を吸い込んでしまい、危険がないと確信するまで離さないからです。その点では、この魚には忍耐強く接する必要があります。
それ以外にも、この魚はヒレ（上ヒレ、側ヒレ、尾ヒレ）を広げるととても美しく、とても見栄えが良く、飼育方法を知っていれば、数ヶ月ごとに確実に成長していくことがわかるでしょう。
形態と適応
形態学
プレコは腹部が平らな体と、厚い唇と細かい歯を持つ下向きの吸盤状の口を持ち、藻類を削り取ったり、表面に張り付いたりするのに最適です。鱗はなく、骨質の板で覆われています。尾びれは長く凹んでおり、短時間の加速に役立ちます。棘のある胸びれは、特にオス同士の争いに使われることがあります。酸素濃度が低い環境では、プレコの中には水面に上がって呼吸できるものもいます。
起源、分布、生息地
生息地
プレコはロリカリア科（ナマズ目）に属します。ヒポストムス属はヒポストムス亜科に属し、種によって体色パターンが大きく異なります。自然分布は中央アメリカと南アメリカ（熱帯魚の起源地）に及び、パラナ川やリベイラ・デ・イグアペ川などの流域で広く記録されています。底生微生息地に生息し、流れの速い岩の多い小川（珪藻やシアノバクテリアを餌とする）から、流れの穏やかな場所や氾濫原まで、腐食動物として生息しています。一部の国では、不適切な放流により侵略的外来種となっています。
給餌と管理
給餌
プレコは主に夜行性で、雑食性で、植物性の餌を主食としています。水槽内では、藻類だけに頼るべきではありません。専用の野菜ペレットや湯通しした野菜（ズッキーニ、キュウリ、ほうれん草、キャベツの葉など）を与え、食べ残しは夜明けに取り除いてください。水槽に流木を入れると、消化を助けるセルロースが供給されます。餌が不足しているプレコは、体表面積の大きい魚（ディスカス、エンゼルフィッシュなど）をこすりつけたり、ネオンテトラ（底生魚の仲間）を捕食したりすることがあります。
推奨水槽とパラメータ
一般的なプレコは大型に成長します。ペット水槽では、幼魚には最低300～400リットル、成魚には約600リットルの容量を用意することをお勧めします。強力なろ過装置、酸素供給、週1回の20～30%の水換え、動かせない丈夫なレイアウトが必要です。粗い砂利の底床と、岩、洞窟、流木などの隠れ場所を複数用意することをお勧めします。塩を加えることはお勧めしません。推奨水質：水温22～28℃、pH6.5～7.5、GH4～15。
社交性と相性
他の魚種とは平和的に共存しますが、同種や他の底生魚に対しては縄張り意識が強くなります。体格差が大きい小型種や、餌を巡って競合する他の藻類食魚との混泳は避けてください。活発なバルブ類やドジョウ類と混泳させる場合は、隠れ場所を均等に配置した広々とした水槽を用意してください。夜間は臆病な魚を驚かせることがあるため、隠れ場所を十分に用意してあげてください。
生殖と二形性
野生のプレコは洞窟や岩の間で産卵し、オスとメスの両方が卵の世話をすることがあります。飼育下での繁殖は困難です。性的二形はわずかで、メスの方が体格ががっしりしていることが多く、オスは頬と胸鰭の歯状突起がやや目立ちます。適切な飼育環境であれば、水槽内で10年以上生きることができます。
属の分類と注釈
Hypostomus属内では、分類学上の課題が依然として存在し、改訂が行われてきました。かつてのCochliodon属は現在、C. plecostomoides、C. pospisili、C. pyrineusi、 C . taphorniなどの種を含む同義語とみなされています。Hypostomus guacariは、この属の模式種です。Hypostomus plecostomusは、その清掃能力から、アクアリウム愛好家の間で高く評価されています。
注目の品種：バタフライプレコ（Pterygoplichthys gibbiceps）
この種は、濃い茶色の体色に淡い斑点模様があり、背びれは高く帆のような形をしています。飼育下では体長40～50cmに達し、幼魚には300～400L、成長するにつれてより大きな水槽が必要です。水温は22～28℃、pHは6.5～7.5、硬度は6～12dGHに保ち、効率的なろ過装置を使用し、週に一度水換えを行ってください。温和な性格ですが、他の底生魚に対しては縄張り意識が強い場合があります。
装甲板、吸盤状の口、そして夜行性という特徴を持つプレコは、適切な飼育スペース、餌、そして隠れ場所さえあれば、藻類対策に非常に役立ちます。この丈夫で魅力的な魚を健康に保ち、飼育を楽しむためには、その生態、起源、そして行動を理解することが鍵となります。
