水銀汚染は、最も静かに、そして根強く残る環境脅威の一つです。近年の研究では、沿岸生態系の劣化によって、数十年にわたって蓄積されてきた水銀が放出されることが明らかになっています。また、世界の他の地域では、ペルーの学童からボリビアの先住民に至るまで、地域社会全体が直接的な水銀曝露の影響を受けています。データによると、水銀は環境中に残留するだけでなく、それを蓄積する生態系が破壊されると、再び循環することも示されています。
ジローナにあるブラネス先端研究センター（CEAB-CSIC）の研究者を含む国際チームが、マングローブ、塩性湿地、海草藻場が水銀の吸収源として果たす役割を分析した研究論文を、学術誌「Earth-Science Reviews」に発表した。ブルーカーボン生態系として知られるこれらの生態系は、堆積物中に年間約16トンの水銀を蓄積するが、劣化または消失すると、年間最大26トンの水銀を放出する可能性がある。この研究によると、浚渫、底引き網漁、沿岸開発、石油流出、そして嵐、洪水、干ばつ、海洋熱波といった気候現象などが、この貯蔵機能を損なう主な要因となっている。
沿岸生態系：水銀が危機に瀕する
複数の国の研究者が主導したこの研究は、マングローブ、塩性湿地、海草藻場が、水銀などの重金属を含む有害な汚染物質を捕捉する天然のフィルターとして機能することを強調している。これらの生態系が健全な状態を保っている間は、水銀は堆積物中に固定されるが、これらの生態系が破壊されると、このプロセスが逆転する可能性がある。この研究の共著者であり、CEAB-CSICのGAMEグループのディレクターであるオスカー・セラーノ氏は、これらの地域を保全することが、水銀が環境に再び放出されるのを防ぐ鍵であると強調している。分析によると、最も脆弱な地域は、東アジア、ラテンアメリカとカリブ海地域、サハラ以南のアフリカ、およびいくつかの太平洋諸島である。
ペルーの教室における脅威
ペルーでは、環境保健評議会（CSA）の報告書により、ワンカベリカ、アンカシュ、カハマルカ、フニン、リマなどの鉱山地帯にある39校で、少なくとも2.647人の生徒と学校職員が毎日危険なレベルの重金属に曝されていることが明らかになった。土壌分析によると、ヒ素、鉛、水銀の濃度はペルーの環境品質基準を超えている。これらの学校の多くは、かつて辰砂を用いて水銀を抽出していた銀や金の精錬所の跡地に建てられている。CSAのニコラス・ロビンズ会長は、さらなる評価とリスク軽減のための即時対策を求めている。
疫学者エンリケ・エコス氏は、これらの金属への長期曝露、特に子供や妊婦への曝露は、生体蓄積により不可逆的な神経障害を引き起こす可能性があると警告している。2023年12月、裁判所はペルー政府に対し、水銀、鉛、ヒ素による汚染のため、ワンカベリカで環境緊急事態を宣言するよう命じたが、当局はまだ具体的な対策を実施していない。特に貧困率の高い地域では状況が深刻で、資源不足が学齢期の子供たちの脆弱性をさらに悪化させている。
ボリビア・アマゾンにおける水銀：健康への影響
ボリビアでは、アマゾン地域のコミュニティで実施された機関間調査により、水銀への高曝露が確認された。 違法採掘と汚染された魚. 毛髪分析と de peces 当該地域で行われた調査によると、住民の50%以上が肝臓障害を抱え、30%以上が赤血球の異常を抱え、40%が遺伝毒性損傷、すなわちDNA損傷を抱えていることが明らかになった。 セラディス研究所の実験生物医学部門責任者であるロジャー・カルバハル氏は、最も頻繁に見られる症状は疲労、貧血、めまいだが、長期にわたる曝露は変性疾患や癌につながる可能性があると説明した。
研究者らは、金採掘における水銀の使用を完全に廃止し、環境負荷の少ない代替技術に置き換えることを推奨している。ボリビア医師会は、この問題に対処するための行動を調整する機関が国内に存在しないため、科学的根拠に基づいた公共政策を推進するよう政府に強く求めている。この研究は、アマゾン地域の住民の健康や影響を受ける生態系を守るための緊急措置を当局が講じるための科学的根拠を提供するものである。
これらの調査で得られた証拠は、水銀が国境を知らないことを示している。遠く離れた海岸のマングローブの堆積物から、アンデス山脈の学校の床、アマゾン川に至るまで、この有毒金属は依然として世界的な脅威となっている。沿岸生態系の保全、学校環境の除染、そして鉱業における水銀の排除は、その影響を抑制するために必要な措置である。一方、科学者たちは、水銀の再循環を防ぎ、人々の健康と環境への害を及ぼし続けることを防ぐには、予防と自然生息地の回復が最も効果的な手段であると主張している。