米国とカナダの国境にあるメンフレマゴグ湖に生息するナマズの皮膚に、10年以上もの間、謎の黒い斑点が現れていた。環境問題かウイルス感染かと思われたこの病気は、はるかに驚くべきものだった。それは、寄生虫のように魚から魚へと伝染する癌だったのだ。
バーモント大学のチームが、 primer cáncer transmisible documentado en una especie de agua dulce そして、動物界全体では4番目に知られている病気である。科学誌「ネイチャー」に掲載されたこの発見は、自然界におけるこれらの病気の蔓延と、生態系への潜在的な影響について新たな疑問を投げかけている。
魚から魚へと飛び移るメラノーマ
最初の症例は2012年に確認された。漁師や生物学者が、多くのナマズに奇妙な黒色のビロード状の隆起が見られることに気づき始めたのだ。2014年までに、湖に生息するナマズのほぼ3分の1にこれらの病変が見られた。当初は、ウイルスや病気が疑われた。 海洋および水生汚染 近くの埋立地から採取された腫瘍の全ゲノム配列を解析し、健康な魚の組織と比較したところ、科学者たちは予想外の発見をした。 las células cancerosas estaban mucho más emparentadas entre sí que con el pez que las albergabaそれは、腫瘍細胞自体が感染性因子として作用する、伝染性クローン癌の紛れもない特徴である。
遺伝学者ジュリー・ドラゴンが率いるこの研究は、腫瘍が健康な魚には見られない数十万もの遺伝子変異を共有していることを明らかにした。これは、すべての癌細胞が単一の共通祖先から派生し、ある時点で一匹の魚から別の魚へと移り、独立した系統として確立したと仮定した場合にのみ説明できる。「私は『これは間違っている。こんなはずはない』と思いました」と、ドラゴンは最初の結果を見た時のことを振り返る。分析を繰り返した結果、そのパターンが確認された。
4番目に知られている伝染性の癌
これまで、動物における伝染性癌の事例として科学的に記録されていたのは、犬の間で数千年にわたって蔓延してきた犬性器腫瘍、1990年代以降タスマニアデビルの個体数を激減させているタスマニアデビル顔面腫瘍、そしてヨーロッパの海域でも確認されているアサリやムール貝などの二枚貝類における数種類の伝染性白血病の3例のみであった。今回、ナマズのメラノーマがこのリストに加わり、4例目、淡水魚では初の事例となる。 Este descubrimiento amplía el mapa de los cánceres contagiosos そして、水生環境は個体間での腫瘍細胞の伝播に特に適している可能性があることを示唆している。
研究者らは、タスマニアデビルの腫瘍は数か月以内に致命的となるのに対し、ナマズはメラノーマに罹患しても何年も生き延びる可能性があることを強調している。長期的な生態系への影響はまだ不明だが、この病気が個体群全体に広がっているという事実から、その進行状況を綿密に監視する必要がある。
どのように広がりますか？
最大の謎の一つは、正確な感染経路である。研究者らは、ナマズが浅瀬に集まり、密接な接触を保つ産卵期に感染が起こる可能性があると示唆している。「大型で生殖能力のある成熟した魚にのみ発生するようだ」と、生物学者であり、この研究の共同責任者であるマーク・ヘンダーソン氏は説明する。 Las mordeduras, los arañazos y el roce directo podrían facilitar el paso de células tumorales 魚から魚へと感染する可能性がある。さらに、鱗のない底生魚であるため、常に底質と接触しており、がん細胞が一時的に生存する可能性がある。
この研究はまた、ニューイングランドの土壌に自然に存在するヒ素が魚の免疫系を弱め、腫瘍細胞の定着に対する脆弱性を高める可能性があることを示唆している。しかし、研究者らは、この癌が湖全体および他の透明な湖で均一に発生していることから、プラスチック汚染や近隣の埋立地が原因である可能性は否定している。
人体へのリスクなし
科学者たちは、この癌が人間に危険を及ぼすことはないと強調している。メンフレマゴグ湖は17万5000人以上に飲料水を供給しており、検査の結果、腫瘍細胞は他の生物種に感染することはないという。「人間は非常に効率的な免疫システムを持っており、癌化した魚の細胞のような異物を認識することができます。感染の可能性はほぼゼロです」と、ディーキン大学の教授でこの研究の査読者でもあるベアタ・ウジヴァリ氏は述べている。 La transmisión de tumores entre humanos es extremadamente rara そして、それは母子感染や臓器移植を受けた患者など、非常に特殊なケースでのみ記録されている。
しかし、研究者たちは予防策として、目に見える腫瘍のあるナマズは食べないことを推奨している。「個人的には、腫瘍のあるナマズは食べない」とヘンダーソン氏は認め、湖の魚の約30％が影響を受けていると指摘した。