サマルクは地中海の穏やかな海域に生息する小型の魚で、バレンシアの生態系を象徴する存在です。その絶滅の危機を受けて、科学者や団体が保護と回復を目指して活動しています。
サマルクは他の水生動物ほど派手ではないものの、潟や湿地の生態系において重要な役割を果たしている。現在、水質悪化、生息地の破壊、そして20世紀初頭から資源をめぐって競合し、サマルクを駆逐してきたカダヤシ（Gambusia gambusia）などの外来種の侵入により、サマルクの生息域はバレンシアとカタルーニャのごく限られた地域にしか残っていない。
海洋グラフィック財団は、政府と協力してサマルクの保護と回復のためのプロジェクトを主導しています。主な取り組みの一つは、地中海の湿地帯の環境を再現した特別な水槽でサマルクを飼育繁殖させ、安全な環境で繁殖させることです。
サマルクの特徴と脅威
サマルクは、水中に落ちた無脊椎動物、甲殻類、幼生、昆虫などを捕食する肉食魚です。性的二形が顕著で、雌は雄よりも大きく、小さな黒い斑点があります。特徴的な身体的特徴としては、体全体に20～30枚の鱗があり、単歯の歯を持つ突き出した口が挙げられます。さらに、背びれと尻びれが同じ高さにあるのも、この種特有の特徴です。
サマルクの保護は、他種との競争だけでなく、生息地の劣化、水質汚染、遺伝的多様性の喪失といった問題にも直面している。その生存は主にバレンシアとカタルーニャに存在するウラルと呼ばれる小さな天然の泉に依存しており、それがサマルクの脆弱性を高めている。
保全サイクル：実験室からウラルへ
サマルクの生存を確保するため、専門家は海洋研究所やウラル（天然の湧水地）などの管理された環境で標本を採取します。採取された魚はその後、地中海の湿地帯に似た理想的な繁殖条件が再現された研究所に移送されます。稚魚は初期段階で、高品質の水と管理された栄養レベルを備えた水槽で成長します。
適切な大きさに成長し、十分に自立できるようになると、水質が最適な場所に放流されます。アルブフェラ自然公園内のウラル・デ・ラ・セニレラやリャクナ・デル・サマルクといった場所は、再導入の重要な拠点となっており、彼らが自然環境で生活することを可能にし、他の生息地への負担を軽減しています。
このプロセスは、既存の個体群を強化し、遺伝的多様性を拡大するのに役立ち、種の将来を確保するための基本的な要素となります。その後のモニタリングは、野生における適応と進化を評価し、必要に応じて保全戦略を調整するために不可欠です。
教育と社会参加の重要性
サマルクの回復は、科学的な取り組みだけでなく、地域社会、特に若者の参加にもかかっており、それが保護の根幹を成しています。標本の放流などのプログラムでは、高校生が参加し、生物多様性に関する研修を受け、記念の証明書を受け取ります。この取り組みは、地域の野生生物との感情的なつながりを築き、自然への敬意を育むのに役立ちます。
目標は、新しい世代が自然資源を保護する必要性を伝え、サマルクのような象徴的な種の絶滅を防ぐことで自然保護の大使として活動することだ。
研究機関、科学者、地域社会の共同の努力により、サマルクが今後数年間地中海海域で泳ぎ続けるという希望が与えられ続けています。
