カルタヘナのカルブランケ地域公園にあるカルブランケビーチは、感動的な一日となった。スペイン各地の様々な施設で専門家のケアを受けていたアカウミガメ（Caretta caretta）28匹が、そこで海に放流されたのだ。このイベントには、ムルシア州知事のフェルナンド・ロペス・ミラス氏、カルタヘナ市長のノエリア・アロヨ氏をはじめ、数十人のボランティアや子供たちが参加し、放流式が行われた。
これらのゾウガメは、2025年の夏に同じカルブランケ地域で発見された巣から孵化しました。孵化後、子ガメたちは専門施設に移送され、ヘッドスターティングと呼ばれる手法を用いて生後1年間を過ごしました。この手法は、子ガメが最も脆弱な時期に成長を促進し、野生に戻された際の生存率を高めるものです。
カルブランケで28匹のウミガメが海へ戻る
放流は7月14日（火）に行われ、各ウミガメには識別用のマイクロチップが装着された。この装置により、研究者は地中海全域におけるウミガメの移動を追跡し、行動や成長に関するデータを収集することができる。イベント中、ロペス・ミラス氏は「ムルシア州は、アカウミガメのような絶滅危惧種にとってのベンチマークとなっている」と強調した。
標本は最初の1年間を、ムルシア農業環境研究開発研究所（IMIDA）、バレンシアの海洋研究所、そしてヒホンにあるバイオパーク水族館内のアストゥリアス海洋動物回復センターという、それぞれ異なる施設で過ごした。そこで、放流前に健康状態を確認するため、成長チェック、獣医による診察、血液検査など、個別のモニタリングを受けた。
専門センターでの1年間の研修
今回の放流を可能にした保護プログラムは、孵化したばかりの子ガメを天敵から守るため、生後数ヶ月間は飼育下で育てる「ヘッドスターティング」という手法を採用している。28匹の子ガメは2025年10月に生まれたばかりの状態でアストゥリアス州のセンターに到着し、それ以来、獣医チームが1匹ずつを綿密に観察してきた。
マイクロチップに加え、科学者たちは体重、体長、健康状態に関するデータも収集した。これらの情報は、この種の回遊パターンをより深く理解し、西地中海における将来の保全戦略を策定する上で重要な鍵となるだろう。
ムルシア地方はアカウミガメの避難所となっている。
2019年にムルシア海岸で初めてアカウミガメの巣が発見されて以来、ムルシア州は合計293匹の孵化仔ガメを放流しました。この数字には、州内の海岸で生まれたウミガメと、エル・バジェ野生生物保護センターで救助・リハビリを受けたウミガメの両方が含まれています。ロペス・ミラス州知事は、ムルシア州はこの種の保護に尽力する「現在、最大規模のボランティアネットワークを誇れる」と強調しました。
実際、今年スペイン沿岸で発見された巣の3分の2はムルシア州沿岸で見つかった。このデータは、地中海におけるアカウミガメの繁殖地として、同州の重要性が高まっていることを裏付けている。「テリトリオ・トルトゥーガ」ボランティアネットワークは、16の団体で構成されており、巣の発見と保護、そして活動の兆候を当局に通報する上で重要な役割を果たしている。
イベント中、ノエリア・アロヨ市長は、これらのウミガメは「世界中を旅する」ものの、専門家によると約20年後には繁殖のためにカルブランケの海岸に戻ってくると述べ、市民に対し海岸線の保全活動への協力を継続するよう呼びかけた。
2026年に新たに2店舗オープン予定
今年の営巣シーズンは朗報ももたらしました。わずか5日間で、新たに2つの巣が確認されました。1つは7月3日にラ・マンガで75個の卵、もう1つは7月8日にカルブランケ地域公園内のカラ・デ・ロス・デントレスで92個の卵です。これら2つの巣には合計167個の卵があり、 8月後半に孵化するまで保護・監視されています。
今回の2つの新たな巣の発見により、ムルシア海岸では記録開始以来、合計11か所の産卵場所が確認された。この傾向は、この地域の海岸が、繁殖サイクルを完了させる場所としてメスのアカウミガメにますます頻繁に選ばれていることを示している。「ウミガメ保護区」プログラムは、保護活動と啓発キャンペーンを組み合わせた取り組みであり、この成功の鍵となっている。
当局は、ウミガメを見かけたり、巣の兆候が見られた場合は、112番に電話し、安全な距離を保ち、動物に触れず、懐中電灯やカメラの使用を避けることが極めて重要であると改めて注意喚起しています。この絶滅危惧種の生存を確保し、ムルシアの海岸をアカウミガメの安全な生息地として維持するためには、市民の皆様のご協力が不可欠です。
